Certaines unités utilisées pour décrire l'électricité nous sont tout à fait familières. Nous installons par exemple des ampoules de 60 watts dans nos lampes de chevet, achetons des micro-ondes de 1000 watts, ou remplaçons encore les piles de 9 volts de nos détecteurs de fumée ainsi que la batterie de 12 volts d'une voiture. La seule occasion où une personne moyenne rencontre réellement une mesure en ampères, c'est lorsqu'elle doit remplacer un fusible. C'est sans doute pourquoi la signification des ampères reste un mystère pour beaucoup.
Les volts
Les électriciens et les physiciens utilisent les volts pour mesurer la différence de charge électrique entre deux points. Si l'on prend comme analogie le flux d'eau dans un tuyau pour représenter le courant électrique, alors la tension est comparable à la pression de l'eau dans ce tuyau : une tension élevée équivaut à une « pression d'eau » élevée. Aux États-Unis, le courant domestique est normalisé à 120 V, bien que la tension standard varie d'un pays à l'autre, et parfois même au sein d'un même pays.
Les watts
Les appareils électriques convertissent l'électricité en une autre forme d'énergie, telle que la chaleur ou le mouvement. Les ampoules, par exemple, transforment l'électricité en lumière (et en chaleur), tandis que les ventilateurs la convertissent en mouvement de leurs pales. Le rythme auquel les appareils consomment de l'énergie électrique pour effectuer cette conversion se mesure en watts. Une fois allumée, une ampoule de 100 W consomme en permanence 100 W d'électricité. Un four à micro-ondes peut quant à lui consommer 1100 W à pleine puissance, mais seulement 400 W à puissance réduite. Toujours selon l'analogie de l'eau, la puissance en watts correspond à la quantité d'eau nécessaire pour remplir un réservoir : les ampoules sont de petits réservoirs, tandis que les climatiseurs en sont de très grands.
Les ampères
La « pression électrique » du courant domestique est une valeur constante : 120 V aux États-Unis. La quantité d'électricité nécessaire au fonctionnement d'un appareil est également une valeur connue, comme 100 W pour une ampoule ou 1500 W pour un radiateur d'appoint. Les ampères sont les unités employées pour mesurer la quantité de courant circulant dans un circuit électrique afin d'alimenter cette ampoule ou ce radiateur.
Calculer le nombre d'ampères qu'un appareil consomme relève d'une simple opération arithmétique : il suffit de diviser la puissance en watts requise par l'appareil par la tension du courant. Par exemple, une ampoule de 100 W branchée sur un courant de 120 V tire 0,83 ampère (120 / 100 = 0,83).
Les fusibles
Les fusibles et les disjoncteurs sont des dispositifs de sécurité intégrés aux circuits électriques afin de prévenir les surcharges. Ils sont classés en ampères, comme les fusibles de 15 A ou de 20 A et les disjoncteurs de 20 A. Si le courant traversant un fusible dépasse sa capacité nominale, la bande métallique située à l'intérieur fond. Le fusible « grille » alors, le circuit s'ouvre et tous les appareils s'arrêtent immédiatement.
Le courant circulant dans un circuit correspond à la puissance cumulée de tous les appareils en fonctionnement, divisée par la tension. Sur un circuit de 120 V, toute consommation supérieure à 1800 W fera griller un fusible de 15 A (1800 W / 120 V = 15 A). Prenons un exemple concret : si vous avez huit ampoules de 100 W allumées et que vous mettez en marche un micro-ondes consommant 1100 W, la puissance totale de 1900 W fera sauter le fusible. En revanche, si une seule ampoule est allumée, la consommation totale atteint 1200 W et le fusible reste intact. Sur ce même circuit, un fusible de 20 A vous permettrait d'utiliser jusqu'à 2400 W sans aucune interruption de courant.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/electrical-repairs/1007011757.html