L'étain fin (pewter) et le nickel sont deux métaux entièrement différents. Chacun répond à des usages spécifiques, et l'un des deux est aujourd'hui bien plus répandu que l'autre. Comprendre la nature de chaque métal ainsi que ses applications permet de distinguer clairement leurs différences.
Identification : l'étain fin
L'étain fin est un alliage métallique composé principalement d'étain, auquel s'ajoutent de petites quantités de cuivre et d'antimoine. L'étain peut représenter jusqu'à 90 % de l'alliage, avec 2 à 8 % d'antimoine et le reste en cuivre. Les objets anciens fabriqués dans cet alliage peuvent également contenir du plomb.
De couleur blanche et d'apparence proche de l'argent, l'étain fin a longtemps été utilisé pour réaliser des statues et des pièces décoratives, des pièces de service, de l'argenterie, du câblage ainsi que divers composants destinés aux produits électroniques.
Identification : le nickel satiné
Le terme « nickel satiné » désigne le nickel ayant reçu une finition mate, dite « satinée ». Historiquement, le nickel était connu sous le nom de « cuivre blanc » avant qu'on ne découvre sa véritable nature en 1822.
Moins rare et relativement abordable comparé à de nombreux autres métaux, le nickel est largement employé dans la fabrication d'objets variés. On le retrouve notamment dans les pièces de monnaie frappées aux États-Unis, les aimants, les ailettes de turbines de moteurs à réaction, la robinetterie telle que les robinets, ou encore les stylos. Il est même présent au cœur de la Terre.
Avantages et inconvénients de l'étain fin
Son aspect proche de l'argent rend l'étain fin particulièrement attrayant visuellement. Selon le produit et son entretien, il peut présenter une finition mate ou être hautement poli. En revanche, c'est un métal tendre qui se cabosse et s'endommage assez facilement. Par ailleurs, les objets anciens en étain peuvent contenir du plomb, un métal qui ternit rapidement et susceptible de contaminer les aliments.
Avantages et inconvénients du nickel satiné
La finition satinée séduit de nombreuses personnes par rapport au nickel poli, car elle ne laisse apparaître ni traces d'eau ni marques de doigts. Grâce à sa grande disponibilité, le nickel demeure économique. C'est un métal dur, mais il reste néanmoins sensible à la corrosion, aux dommages et à l'usure normale du quotidien.
Attention toutefois : certains produits annoncés en nickel ne contiennent en réalité que des traces de nickel ou un simple placage. De plus, dans le cas d'un placage au nickel, plus la couche est épaisse, plus le produit sera poreux et fragile, tout en étant plus cher en raison du temps de fabrication supplémentaire requis.
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