Les Berbères furent l'une des premières tribus à s'installer au Maroc. Des peintures préhistoriques datant de l'époque paléolithique représentent d'ailleurs les guerriers de ces tribus s'aventurant dans le Sahara. Ce peuple d'« hommes libres » a contribué à établir les routes commerciales et, une fois sédentarisé, a développé la poterie, le travail du fer et le tissage. Les tapis fabriqués par la tribu berbère dominent encore aujourd'hui l'industrie marocaine du tapis.
Contexte historique
Au Maroc, les tapis étaient à l'origine tissés à la main par les femmes de la tribu berbère, mais de nos jours, des hommes pratiquent également ces techniques de tissage. La laine constituait la matière traditionnelle utilisée, mais les tapis berbères contemporains peuvent intégrer des fibres synthétiques telles que l'oléfine ou le nylon. La construction du tapis repose sur un velours noué, qui produit un tapis à motifs plats. Ce sont précisément ces techniques de tissage qui confèrent aux tapis berbères leur grande durabilité, les rendant particulièrement adaptés aux zones de fort passage.
Les fils de chaîne
Les tapis ethniques, comme les tapis berbères, sont généralement réalisés sur un métier à tisser vertical, également appelé métier à poids de chaîne, qui existe depuis l'époque néolithique. Ce qui rend ce métier unique, ce sont les poids situés à la base, qui maintiennent tendus les fils de chaîne suspendus verticalement. Dans le cas des tapis berbères, des fils supplémentaires sont enroulés autour de ces poids afin que, lorsque le tisserand atteint le bas du métier, les sections terminées puissent être enroulées et qu'il puisse poursuivre son travail. Ce métier et cette technique de tissage permettent donc au tisserand de confectionner des tapis de plus grande longueur.
La technique de nouage
La technique de nouage utilisée par la tribu berbère se distingue des autres velours noués. Les tapis trouvés dans d'autres régions d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient emploient le nœud turc, dit « nœud de Gördes ». Cette technique consiste à enrouler le fil autour d'un fil de chaîne, à le faire passer au fil adjacent et à l'enrouler autour de celui-ci, et ainsi de suite. La technique de nouage berbère est plus complexe : elle forme presque un « 8 » autour de deux fils de chaîne voisins. La trame est enroulée autour des deux fils et nouée, avant d'être à nouveau enroulée autour de ces mêmes deux fils, puis de passer aux deux fils suivants. Le résultat est une construction de tissage plus serrée et plus robuste.
Motifs et couleurs
C'est le fil de trame teint qui donne au tapis berbère ses motifs, le fil de chaîne vertical n'étant généralement pas teinté. Plusieurs fils de trame de couleurs différentes peuvent être utilisés simultanément pour produire des motifs géométriques représentant des oiseaux, des fleurs, des montagnes ou des feuilles. Rangée après rangée, à mesure que le fil de trame est introduit, tissé et noué, le motif prend forme. Une fois chaque rangée terminée, un peigne spécial est passé entre chaque fil de chaîne pour tasser la rangée. Lorsque le tapis est retiré du métier, les fils de trame sont noués deux par deux. Les fils excédentaires sont ensuite coupés et le tapis tissé est brossé.
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