Juste au sud du centre-ville de Columbus, dans l'Ohio, se trouve un quartier dont les rues bordées de briques débordent de charme et dont les habitants rayonnent de fierté : German Village. Fidèle à son nom, ce quartier fut construit par des immigrants allemands au milieu du XIXe siècle, puis restauré dans les années 1950, après que leurs descendants eurent quitté la zone à la suite de la Seconde Guerre mondiale.
Inscrit au Registre national des lieux historiques, le quartier bénéficie aujourd'hui du soutien de la ville pour préserver son intégrité architecturale. Mais ce sont avant tout ses habitants qui se sont donné pour mission d'entretenir sa beauté unique. « C'est peut-être l'architecture et le charme qui nous attirent à German Village, mais ce sont les gens qui nous y retiennent », confie Chris Hune, résidente et ancienne administratrice de la German Village Society.
Maisons et jardins
En pénétrant dans German Village, on comprend immédiatement que l'on entre dans un lieu hors du commun.
« Les premières choses que vous remarquerez sont les rues de briques, les trottoirs de briques et, bien sûr, toutes les maisons en briques », explique Chris Hune. Construites à quelques mètres les unes des autres, ces demeures datent principalement de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Les maisons de style Queen Anne, italianisant ou hollandais ont été préservées et restaurées avec soin, si bien que les rues semblent figées dans un passé pittoresque. « On peut encore admirer les anciennes remises qui abritaient chevaux et calèches il y a plus de cent ans. On imagine presque comment les colons allemands ont laissé les lieux », raconte le propriétaire Quinn Porner.
Mais l'intérieur des maisons réserve bien des surprises. Chris Hune organise chaque année la visite Haus und Garten, qui depuis 1960 présente 10 à 15 des demeures les plus remarquables du quartier à environ 5 000 visiteurs.
« Souvent, on reste bouche bée devant la décoration intérieure dès qu'on franchit la porte », assure-t-elle. Certains intérieurs adoptent un style campagnard français, tandis que d'autres sont résolument contemporains. Cette fierté décorative déborde également sur les jardins : avec peu d'espace, les résidents les considèrent comme des prolongements de leur maison — sculptures, fontaines et plantes exotiques y abondent, tandis que les cours avant sont méticuleusement entretenues avec des jardinières fleuries, encadrées par de superbes clôtures en fer forgé.
Quinn Porner souligne que les propriétaires ont fait preuve d'une grande créativité pour moderniser leurs habitations sans compromettre leur intégrité structurelle. L'un d'eux, possédant deux maisons voisines, les a reliées par un passage couvert ; un autre a transformé son garage en bureau, connecté à la maison par un tunnel souterrain. Ces façades traditionnelles, juxtaposées à des intérieurs imaginatifs et soigneusement conçus, font de la visite Haus und Garten l'événement fascinant et populaire qu'elle demeure depuis plus de 50 ans.
Fred et Howard : les bienfaiteurs de German Village
Columbus est réputée comme l'une des villes les plus accueillantes du pays pour la communauté LGBTQ+. Et German Village ne fait pas exception. Au-delà de son caractère ouvert et chaleureux, la renaissance du quartier doit beaucoup aux efforts du couple Frederick Holdridge et Howard Burns dans les années 1960.
Les deux hommes achetèrent une maison et ouvrirent Hausfrau Haven, une échoppe générale pleine de caractère qui devint aussitôt un véritable centre communautaire et la pierre angulaire du quartier. Quinn Porner raconte qu'à l'époque, le secteur était délabré et à l'abandon. Mais Holdridge et Burns, passionnés d'art et de patrimoine, transformèrent radicalement la situation. Holdridge fut président de la German Village Society, membre fondateur de la Contemporary American Theatre Company, relança l'Oktoberfest et créa le fameux « Fun Committee », à l'origine, entre autres, d'un défilé d'animaux domestiques, d'une soirée « Casserole and Carols » et d'un « portrait de famille », où tout le village pose ensemble pour une grande photo de groupe à Schiller Park.
Ce couple uni pendant 50 ans est reconnu pour avoir contribué à façonner la communauté gay de Columbus. Bien que tous deux soient aujourd'hui décédés, leur héritage perdure dans la préservation du quartier, le calendrier foisonnant d'événements et l'esprit familial qui règne à German Village. Cerise sur le gâteau : la German Village Society décerne chaque année le prix Fred et Howard à une personne ayant rendu des services exceptionnels à la collectivité.
Un esprit communautaire exceptionnel
German Village n'est pas seulement un lieu pittoresque préservé grâce à un arrêté municipal : c'est la passion et le dévouement de ses habitants qui rendent cette communauté si spéciale.
Le quartier constitue la plus vaste communauté historique financée par des fonds privés inscrite au Registre national des lieux historiques. De surcroît, nombre de ses résidents sont bénévoles : ils consacrent leur temps à entretenir méticuleusement ses deux parcs et à organiser l'un des nombreux événements du quartier. Car le calendrier n'est pas avare : chaque mois propose une animation différente — de l'immense vide-grenier surnommé Village Valuables en mai, à la visite Haus und Garten en juin, en passant par les représentations théâtrales en plein air à Schiller Park tout au long de l'été. L'année se conclut avec le festif Village Lights, lorsque les rues s'illuminent de lanternes et que les commerces restent ouverts tard dans la nuit pour lancer les fêtes de fin d'année.
Contrairement à bien des quartiers uniformes, German Village est diversifié tant par l'âge que par le niveau de revenus de ses habitants. Des jeunes actifs aux familles, en passant par les seniors, la communauté accueille des personnes à chaque étape de la vie. Grâce à des logements à louer et à des maisons abordables, le quartier est accessible aux jeunes couples qui débutent dans la vie, tandis que les budgets plus confortables permettront d'acquérir de vastes et somptueuses demeures historiques. Mais ne vous attendez pas à voir beaucoup d'habitants vendre leur bien : Matt Eshelbrenner, nouveau résident, précise que sa maison n'a connu qu'un seul occupant des années 1930 aux années 1990. « C'est le cas de la majorité des maisons de notre rue. Certaines n'ont changé de mains que deux fois au cours du dernier siècle. D'autres se transmettent de génération en génération », témoigne-t-il.
Au-delà de leur attachement au quartier, les habitants entretiennent une loyauté profonde les uns envers les autres.
« C'est un groupe très soudé. Nous célébrons les réussites de chacun, nous nous soutenons quand un drame survient, c'est simplement ce genre d'endroit », affirme Chris Hune. Ce sentiment d'appartenance est d'ailleurs élu à l'écrasante majorité comme le premier trait distinctif de German Village par ses propres résidents.
Si le quartier orchestre des dizaines d'événements organisés, nombreux sont ceux à affirmer que ce sont les rencontres spontanées qui rendent le lieu véritablement spécial. Vous pouvez passer devant la maison d'un voisin et être convié pour un verre de vin ; ou avoir cuisiné trop de nourriture pour le dîner et inviter vos voisins, qui débarquent en cinq minutes. Cette atmosphère accueillante et familiale est presque une anomalie dans une ville de la taille de Columbus. « German Village a l'âme d'une petite ville dans une grande métropole », résume Josie Merkel, installée dans le quartier depuis 1971. S'il est difficile de cerner exactement ce qui rend German Village si singulier, Quinn Porner l'a formulé au mieux : « Nous aimons dire que la magie opère à German Village. »
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/home-design/1007064043.html