Par une nuit sombre et pluvieuse, le chef de train guide les voyageurs vers le wagon grâce au faisceau de sa lanterne. C'est ainsi que naît souvent la passion pour les lanternes de chemin de fer — des objets témoins d'une époque révolue, où le rail représentait le moyen le plus rapide de traverser les États-Unis. Avant de vous lancer dans la collection, découvrez les cinq grands styles de lanternes ferroviaires.
Lanterne à globe fixe
Principalement répandue dans le nord-est des États-Unis, la lanterne à globe fixe se caractérise par son globe scellé de manière définitive dans le boîtier métallique. Produite principalement pendant la guerre de Sécession et durant l'expansion des voies ferrées vers le nord-est, elle ne se rencontre quasiment que dans cette région. En l'absence de norme de fabrication établie, ces lanternes présentent une grande diversité de fabricants, de styles et de caractéristiques, ce qui en fait des pièces très recherchées des collectionneurs spécialisés par région. Les marques des compagnies ferroviaires locales figurent généralement sur le métal.
Lanterne à globe haut
La lanterne à globe haut a progressivement remplacé le modèle à globe fixe pour deux raisons principales : elle brûlait le carburant de signalisation alors largement utilisé, et son globe était amovible. Ce dernier mesurait environ 14 à 15 centimètres de hauteur et était entouré du boîtier métallique. Utilisées jusqu'à la Première Guerre mondiale, ces lampes portent souvent le nom de lignes ferroviaires aujourd'hui disparues. Elles sont particulièrement convoitées par les collectionneurs en raison de leur aspect orné, de la variété de leurs designs — aucun standard n'étant imposé — et de la hauteur de leur globe.
Lanterne à globe court
Avec le passage au kérosène comme combustible, la taille du globe diminua sensiblement : celui-ci ne mesurait plus qu'entre 8 et 11,5 centimètres. Cet allègement rendait la lanterne plus pratique à transporter au quotidien. Produites après la Première Guerre mondiale et jusqu'aux années 1970, ces lampes étant relativement récentes et abondantes sur le marché, elles sont moins recherchées par les collectionneurs que les modèles plus anciens.
Lanterne de chef de train
La lanterne de chef de train est la plus ornée de toutes les lanternes ferroviaires. On l'appelle également « lanterne de présentation », car elle pouvait être offerte par la compagnie comme récompense ou cadeau honorifique. Étant aussi la lanterne la plus visible aux yeux des passagers, elle devint la plus élaborée : son boîtier en nickel ou en laiton précieux recevait des motifs délicats, tandis que le globe était parfois gravé, par exemple du nom du chef de train lui-même.
Lanterne d'inspecteur
À l'opposé de la lanterne de chef de train, la lanterne d'inspecteur affichait un design purement utilitaire, dépourvu de toute fioriture. Son extérieur en tôle abritait un globe doté d'une surface réfléchissante en métal ou en verre. Sa fonction principale consistait à concentrer la lumière dans une seule direction afin de faciliter les inspections. Bien que leurs dimensions puissent varier, ces lanternes conservent toutes la même apparence générale.
Conseils pour débuter votre collection
Pour bien démarrer, privilégiez les pièces dont les marquages sont lisibles et authentiques, vérifiez l'état du globe et du boîtier, et documentez-vous sur les fabricants de chaque région. Les modèles anciens, rares ou liés à des lignes disparues prennent généralement de la valeur avec le temps, tandis que les lanternes utilitaires plus récentes constituent un excellent point d'entrée pour les débutants.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/art-home-accessories/1007057524.html