Pour rester au frais dans les climats chauds, deux solutions s'offrent à vous : la climatisation à air réfrigéré ou le refroidisseur évaporatif, aussi appelé rafraîchisseur d'air. La différence fondamentale entre ces deux appareils réside dans leur principe de fonctionnement : le refroidisseur évaporatif utilise l'eau pour abaisser la température, tandis que le climatiseur repose sur des fluides frigorigènes et un système de compression sous pression. Les climatiseurs fonctionnent dans tous les climats ; en revanche, comme les refroidisseurs évaporatifs dépendent de l'évaporation de l'eau, ils ne sont efficaces que lorsque l'air extérieur est particulièrement sec.
Géographie
Les refroidisseurs évaporatifs sont particulièrement populaires dans les États du sud-ouest américain, notamment l'ouest du Texas, le Nouveau-Mexique, l'Arizona, l'Utah, le Nevada, le Colorado et le sud-est de la Californie. Ces régions connaissent des étés très chauds et un air sec pendant la majeure partie de la saison. La plupart des foyers y disposent néanmoins d'un climatiseur, car les refroidisseurs évaporatifs exigent un entretien plus soutenu. L'eau y est souvent calcaire : lorsqu'elle s'écoule sur les tampons d'évaporation, les minéraux qu'elle contient s'y déposent et forment progressivement une croûte dure qui réduit considérablement la capacité de refroidissement.
Coûts de fonctionnement
À mesure que l'efficacité énergétique des climatiseurs s'améliore, leur coût d'utilisation diminue et rejoint celui du refroidissement évaporatif. Cependant, les climatiseurs peu performants restent bien plus coûteux à faire fonctionner : dans les climats secs, un refroidisseur évaporatif consomme plusieurs fois moins d'énergie. Les moteurs qui alimentent ces appareils tirent en effet beaucoup moins d'électricité qu'un compresseur d'ancienne génération. Il faut toutefois prendre en compte le prix de l'eau, qui peut nuire à la rentabilité du système si elle est facturée à un tarif élevé.
Contrôle de la température
La température intérieure est facile à réguler avec un climatiseur grâce à son thermostat. Comme le refroidisseur évaporatif dépend de l'eau et de l'air ambiant, la température intérieure varie selon les conditions météorologiques extérieures. Lorsque les températures grimpent, il fonctionne jour et nuit sans interruption. De plus, dès que l'humidité augmente, son efficacité chute nettement. À l'inverse, le climatiseur, piloté par thermostat, fonctionne rarement en continu, sauf si sa puissance est insuffisante pour la surface à refroidir.
Confort intérieur
Certaines personnes apprécient l'humidité supplémentaire apportée par le refroidisseur évaporatif, mais celles qui souffrent d'allergies peuvent voir leurs symptômes aggravés par l'afflux constant d'air extérieur. Lorsque le taux d'humidité monte à l'extérieur, il augmente également à l'intérieur, rendant l'air collant et favorisant le développement de moisissures. Le climatiseur, lui, élimine l'humidité de l'air quelle que soit celle de l'extérieur. Ses filtres retiennent également le pollen, la poussière et les squames d'animaux. Enfin, un climatiseur atteint son rendement optimal fenêtres et portes fermées, alors qu'un refroidisseur évaporatif nécessite une ventilation par gaines ou des fenêtres entrouvertes.
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