Originaire d'Asie, d'Afrique tropicale et du nord de l'Australie, la pomme de terre aérienne (Dioscorea bulbifera) — également appelée igname aérienne, igname amère ou igname effrontée — a été observée pour la première fois aux États-Unis en 1777, en Alabama. On la trouve aujourd'hui en Floride, en Louisiane, au Mississippi, au Texas, à Hawaï et à Porto Rico. Bien qu'elle soit considérée comme une plante envahissante, la pomme de terre aérienne peut être cultivée pour diverses utilisations.
Description
La pomme de terre aérienne est une liane volubile qui peut atteindre plus de 20 mètres de long. Elle tend à étouffer les plantes indigènes poussant près du sol et grimpe souvent jusqu'au sommet des arbres. Elle peut croître de 20 centimètres en une seule journée. Ses feuilles vertes, en forme de cœur, se disposent alternativement le long de la tige. La plante produit des panicules garnies de petites fleurs blanches. Des tubercules et des bulbilles (excroissances ressemblant à des bulbes, situées à l'aisselle des feuilles ou à la base de la tige) se développent aussi bien au-dessus qu'en dessous du sol. Ces deux parties sont les plus exploitées.
Alimentation
Les tubercules souterrains et les bulbilles de certaines variétés de pomme de terre aérienne, comme sativa et rotunda, peuvent être consommés sans danger. D'autres variétés sont en revanche toxiques. Les pommes de terre aériennes comestibles que l'on trouve en Afrique, en Australie, au Népal et en Thaïlande ont un goût amer, tandis que les variétés comestibles cultivées en Asie sont plus douces.
Pour préparer les parties comestibles, nettoyez-les et épluchez-les, puis faites-les bouillir, cuire à la vapeur ou rôtir sur des braises. Ce procédé permet non seulement de cuire la plante, mais aussi d'atténuer son goût amer. Certaines variétés toxiques peuvent être détoxifiées grâce à un long processus consistant à piler les tubercules avec de la chaux ou du sable, puis à les rôtir lentement ou à les faire bouillir à plusieurs reprises avec des cendres, avant de les faire tremper dans de l'eau courante. Les pommes de terre aériennes toxiques ne devraient toutefois être purifiées et consommées qu'en période de famine ou de sécheresse.
Médecine
Dans son environnement d'origine, la pomme de terre aérienne est utilisée en médecine traditionnelle. En Inde, les bulbilles servent à traiter les plaies par application externe et les hémorroïdes par voie interne. En Afrique et en Asie centrale, on réduit les tubercules en pâte pour soigner les morsures de serpent et les piqûres de scorpion. En Chine, les tubercules servent à apaiser les maux de gorge, tandis qu'au Japon ils sont employés contre le diabète. Dans le nord du Bangladesh, certaines personnes les utilisent pour traiter la lèpre et les tumeurs.
Bien que les furanonoditerpènes et les glycosides présents dans les tubercules puissent posséder des propriétés antitumorales, des recherches supplémentaires restent nécessaires. Aucun autre usage médicinal de la pomme de terre aérienne n'a été scientifiquement prouvé à ce jour.
Poison
Les pommes de terre aériennes toxiques servent également de poison. Elles contiennent des alcaloïdes, des saponines, des sapogénines et des tanins susceptibles de rendre malades les humains ou les poissons. Dans certaines régions d'Afrique ainsi qu'à Java, on râpe les tubercules aériens dans un cours d'eau pendant la chasse. Le poison libéré dans l'eau étourdit les poissons, ce qui permet aux chasseurs de les capturer facilement. Les agriculteurs qui cultivent des variétés comestibles mélangent parfois des plants toxiques à leurs cultures afin de décourager les voleurs de piller leurs champs.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007050235.html