Bien que le genre Adenium compte six espèces, cinq d'entre elles sont généralement classées comme sous-espèces de l'Adenium obesum, plus connue sous le nom de rose du désert. Si vous avez acquis un adénium comme plante ornementale dans les zones de rusticité 10 à 12 de l'USDA, ou pour le cultiver en intérieur dans les régions plus fraîches, il s'agit très probablement d'une rose du désert. Quelle que soit son appellation, la silhouette étrange de cette plante constitue l'écrin parfait pour une chenille tout aussi insolite.
L'adénium, une plante spectaculaire et toxique
Les branches succulentes de la rose du désert, véritables réserves d'eau, s'éventent à partir d'une base épaisse bosselée, aux renflements dignes d'une peau de reptile. Son feuillage clairsemé ainsi que ses fleurs à cinq pétales — blanches, roses, rouges ou violettes — apparaissent aux extrémités de ses branches torsadées gris-vert.
Malgré l'absence totale d'épines, cette plante n'est pas sans danger pour les enfants ni pour les animaux domestiques. Son arme de défense contre les prédateurs ? Une sève laiteuse que les chasseurs tribaux de son Afrique natale utilisaient pour empoisonner leurs flèches et abattre du gros gibier. Dans le sud-est des États-Unis, la rose du désert partage d'ailleurs un ravageur commun avec une autre plante vénéneuse : elle héberge la redoutable chenille du laurier-rose, fréquente sur les lauriers-roses (Nerium oleander), rustiques dans les zones USDA 9 à 11.
Une chenille haute en couleur
La chenille du laurier-rose est probablement la seule créature capable de rivaliser avec l'araignée pour le titre d'insecte effrayant préféré d'Halloween. Et pour cause : son corps orange vif est constellé de protubérances noires d'où émergent des touffes de poils noirs et raides, tels les verrues ornant le menton d'une sorcière de dessin animé.
Aussi gourmande qu'un collectionneur de bonbons le soir d'Halloween, la larve passe d'environ 2,5 millimètres à près de 4 centimètres avant sa nymphose, soit une multiplication de sa taille par seize en moins d'un mois. Elle est la progéniture du papillon-guêpe à pois (Syntomeida epilais), un insecte aux reflets bleu-vert iridescents, à l'abdomen rouge et semé de points blancs.
Les dégâts causés à la plante
Tout juste écloses, les chenilles du laurier-rose se nourrissent en groupes sur la face inférieure des feuilles. Pour survivre à leur régime toxique, elles grignotent méticuleusement entre les nervures gorgées de sève et longent les tiges de la rose du désert. Devenues plus âgées, elles passent à des repas solitaires composés de feuilles entières : elles sectionnent les pétioles pour bloquer la circulation de la sève, puis défolient littéralement la plante.
Privée de son feuillage, la rose du désert ne meurt pas immédiatement, mais une défoliation répétée année après année fragilise l'arbuste et augmente son risque de subir des attaques d'insectes successives.
Protéger la rose du désert manuellement
Les chenilles du laurier-rose comptent de nombreux prédateurs naturels : fourmis de feu rouges importées, punaises prédatrices ou encore guêpes parasitoïdes. Si ces auxiliaires ne suffisent pas à réguler l'infestation sur votre adénium, plusieurs gestes simples s'imposent :
- Taillez les pousses colonisées par les jeunes chenilles, enfermez-les dans un sac plastique hermétique et placez-les au congélateur pendant 24 heures ;
- Portez des gants imperméables pour couper et manipuler les feuilles afin de protéger votre peau de la sève toxique ;
- Ramassez à la main les chenilles les plus grosses et noyez-les dans de l'eau savonneuse.
La lutte microbienne avec Bacillus thuringiensis
Si la taille ou le ramassage manuel vous rebutent, traitez votre rose du désert avec une solution de 4 cuillères à café — soit la dose indiquée sur l'étiquette — de poudre de Bacillus thuringiensis diluée dans environ 4 litres d'eau non calcaire.
Inspectez quotidiennement la face inférieure des feuilles à la recherche de plaques d'œufs minuscules, de couleur blanc crème. Dès l'éclosion de la dernière ponte, vaporisez délicatement mais soigneusement les feuilles infestées. Évitez impérativement de traiter en plein soleil. Les microbes du Bacillus thuringiensis traversent la paroi intestinale des ravageurs et les tuent par empoisonnement du sang.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/pests-weeds-problems/1007005865.html