Les danthonies appartiennent à la famille des Poaceae et sont communément appelées « graminées avoine ». Ce groupe comprend de nombreuses espèces : certaines sont originaires d'Amérique du Nord, tandis que d'autres, comme l'herbe wallaby australienne ou la Danthonia domingensis des Caraïbes, poussent dans diverses régions du monde.
Aux États-Unis, les formes les plus répandues sont l'avoine de Californie, l'avoine pauvre, l'avoine des bois, l'avoine aplatie et l'avoine à un épi. Ces graminées vivaces forment des touffes d'épis floraux dotés de gaines souvent velues.
Danthonia californica
La Danthonia californica est une graminée indigène dont la hauteur varie d'environ 30 cm à plus de 75 cm. Cette plante vivace possède des racines fibreuses et des gaines ouvertes, tantôt velues, tantôt lisses. Les feuilles s'élargissent depuis la base et sont bordées de fins poils. L'inflorescence se compose de trois à six épillets dont la capsule de graines est plus courte que la tige.
On la rencontre dans les prairies humides ou sèches, les pelouses naturelles, les bois clairs, les berges sablonneuses ou rocheuses ainsi que dans les régions montagneuses.
Danthonia compressa
Présente uniquement le long des États de l'Est et en Alaska, la Danthonia compressa, ou avoine aplatie, pousse dans les zones ouvertes et ombragées. Il ne s'agit pas d'une espèce véritablement indigène : elle a été introduite puis naturalisée.
Ses fleurs peuvent compter de six à dix-sept épillets, et son feuillage atteint près de 30 cm de hauteur. Ses chaumes aplatis lui ont valu son nom. Cette graminée est également légèrement duveteuse, avec des poils plus denses le long de la gaine. Elle porte aussi le nom d'avoine des montagnes.
Danthonia spicata
L'avoine pauvre (Danthonia spicata) est une graminée indigène formant une touffe aux feuilles basales extrêmement fines, d'environ 13 cm de long. L'ensemble constitue une masse bouclée de feuillage mêlant jeunes pousses vertes et feuilles anciennes, sèches et brunâtres. Ces feuilles sont presque glabres, avec un léger duvet uniquement au niveau des gaines.
On la trouve dans les sols sableux à rocheux : boisements, prairies, pelouses calcaires et gréseuses, terrains perturbés et pâturages surexploités. Cette graminée prospère particulièrement dans les sols pauvres et secs, où la concurrence végétale est faible.
Danthonia intermedia
Communément appelée avoine des bois, la Danthonia intermedia pousse dans les forêts claires et les prairies mixtes. Contrairement à la majorité des espèces de danthonies, elle est appétente pour le bétail et les animaux sauvages. La plante dispose de méristèmes basaux qui lui permettent de repousser après un pâturage intensif.
Cette graminée cespiteuse mesure entre 10 et 50 cm de hauteur, et son inflorescence compte de quatre à neuf épillets. Grâce à son système racinaire superficiel et fibreux, la Danthonia intermedia constitue une excellente solution pour limiter l'érosion des sols.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/growing-grass/1007042833.html