Les serres et les tunnels de culture (hoop houses) poursuivent un objectif commun : prolonger la saison de croissance et protéger les plantes des intempéries. Pourtant, ces deux structures se distinguent par leur usage, leur conception et leurs performances. Le tunnel de culture constitue une alternative économique à la serre, mais il ne permet pas la plantation en pleine terre d'une serre classique. Les différences concernant le chauffage, la structure et l'équipement sont considérables. Voici ce qu'il faut savoir avant de choisir la solution la mieux adaptée à vos besoins.
Formes et dimensions
En tant que structures permanentes, les serres peuvent être plus grandes et plus lourdes que les tunnels de culture. Leur ossature est fabriquée en bois massif ou en acier robuste et repose sur des fondations solides. La forme dépend essentiellement des préférences personnelles, car la chaleur constante d'une serre fait fondre la neige — un avantage majeur dans les régions aux hivers rigoureux. Les formes les plus répandues sont la serre à faîtage simple (even span), le modèle asymétrique (uneven span), le dôme et le quonset.
Pour les tunnels de culture, c'est la portabilité et la charge de neige potentielle qui dictent les dimensions et les formes pratiques. Dépourvus de chaleur capable de faire fondre la neige, ils adoptent généralement une forme en dôme, en quonset ou en arche gothique. Ces profils permettent à la neige de glisser avant que son poids n'entraîne l'effondrement de la structure. La forme en dôme est toutefois moins recommandée dans les zones très enneigées, car la neige s'y accumule facilement au sommet. Un tunnel surchargé finit par céder.
Chauffée ou non chauffée ?
Les serres sont équipées de systèmes de chauffage fonctionnant au bois de chauffage, au gaz naturel, au propane ou au fioul n° 2, ce qui permet de maintenir une température minimale constante par temps froid. Les plantes ont besoin d'un air chaud au-dessus de leur feuillage pour éviter les dégâts causés par le froid. La culture en contenants, sur des étagères ou des tables, exige quant à elle un chauffage positionné à un niveau plus élevé.
Dans un tunnel de culture, le chauffage repose uniquement sur l'ensoleillement et l'inertie thermique du sol. Comme la culture se pratique directement au niveau du sol, les besoins en chaleur sont réduits. La température intérieure reste quelques degrés supérieure à celle de l'extérieur, mais elle demeure instable et peut descendre sous le point de congélation dans les régions les plus froides.
Structure permanente ou portable
La serre est une construction permanente édifiée sur des fondations solides. À l'inverse, la portabilité joue un rôle central dans le concept du tunnel de culture. Cultiver directement en pleine terre à l'intérieur d'un tunnel rend toute fondation inutile. Les tunnels portables sont des installations temporaires posées sur des plinthes de base. L'acier utilisé pour les arceaux des tunnels mobiles est plus léger que celui des serres. Les arceaux sont fixés par des colliers à la plinthe inférieure et à une planche latérale pour assurer la stabilité. Des ancrages maintiennent le tunnel au sol lors des vents violents.
Déplacer un tunnel de culture selon les saisons permet de couvrir davantage de mètres carrés de terrain au fil de l'année qu'une serre de taille équivalente.
Équipement
Travailler dans une serre est particulièrement confortable. Bancs de culture, tables de travail, eau courante, électricité et tabourets font partie de l'équipement courant. L'espace situé sous les bancs et les tables sert au rangement des pots, des plateaux, du terreau, de la fibre de coco, des paniers suspendus, des tuyaux et des arrosoirs.
Dans un tunnel de culture, peu de surface reste non plantée : optimiser chaque mètre carré est essentiel entre la récolte d'une culture et la plantation suivante. L'arrosage s'effectue avec des tuyaux et des bandes goutte-à-goutte qui suivent la structure portable. Le semis se réalise en plateaux, puis les jeunes plants sont élevés jusqu'à la taille souhaitée dans de petits contenants. Les pots ne sont pas utilisés dans un tunnel, car les plants sont repiqués directement en terre.
Enfin, la chaleur estivale se régule grâce à des ventilateurs dans les serres, tandis que dans les tunnels de culture, on relève simplement les bâches polyéthylène latérales pour aérer l'ensemble.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/garden-tools-supplies/1007042275.html