La plupart des tondeuses autoportées modernes sont équipées d'un interrupteur de prise de force, souvent appelé PTO (Power Take Off). Cet interrupteur contrôle le fonctionnement de l'embrayage, en l'engageant et en le désengageant selon les besoins. Pour que cette opération se déroule sans à-coups et pour éviter d'endommager l'embrayage, l'opérateur doit engager le plateau de coupe et les lames au régime moteur approprié.
La prise de force (PTO)
La prise de force est une unité électrique circulaire située à l'extrémité de l'embrayage. Cet embrayage PTO alimente les lames de coupe de la tondeuse. Des fils électriques relient la prise de force à l'interrupteur des lames, généralement situé près du tableau de bord, à côté du volant. Lorsque l'opérateur actionne cet interrupteur, la résistance électrique est interrompue et la prise de force commence à transmettre la puissance à l'embrayage, qui l'achemine ensuite vers les lames de coupe.
Le plateau de coupe
Le plateau de coupe se trouve juste en dessous de la transmission ou du vilebrequin du moteur. Un système de courroies et de poulies relie le vilebrequin à l'embrayage. Lorsque la prise de force est engagée, elle permet aux courroies de se tendre sur les poulies, ce qui assure le transfert de puissance du moteur vers les lames de coupe. Sur les anciens modèles de tondeuses autoportées, les lames se mettaient simplement à tourner dès le démarrage du moteur, sans que l'opérateur ait besoin de se soucier du régime moteur.
Le ralenti bas
La plupart des tondeuses fonctionnent avec deux régimes de ralenti : un ralenti bas et un ralenti haut. Le ralenti bas sert généralement au démarrage et à l'arrêt de la machine. À un régime plus faible, le moteur est mieux à même d'initier et d'interrompre le processus de combustion, qui se déroule dans le carburateur. Lorsque le starter est ouvert, davantage d'essence remplit le carburateur, ce qui permet d'acheminer suffisamment de carburant dans le cylindre pour que la combustion démarre. De même, lorsque l'opérateur arrête le moteur, il active le ralenti bas pour enrichir le mélange de carburant et ralentir progressivement le processus de combustion.
Le ralenti haut
Le plus souvent, le ralenti haut d'une tondeuse autoportée équipée d'un embrayage PTO sert à engager et à désengager les lames, ainsi qu'à effectuer toutes les opérations de tonte. Lorsque le régime moteur est réglé sur une vitesse élevée, le mélange air-carburant dans le carburateur s'appauvrit : il contient moins de carburant et plus d'air. Cela permet au moteur de brûler le carburant à un rythme plus soutenu et avec plus de force, ce qui entraîne le vilebrequin plus rapidement. Le moteur dispose ainsi d'une puissance accrue. L'ajout d'une fonction auxiliaire, comme l'entraînement des courroies, des poulies et des lames, nécessite cette puissance supplémentaire pour éviter que le moteur ne cale.
En pratique
En résumé, engagez toujours les lames de votre tondeuse autoportée au ralenti haut : le moteur dispose alors de la puissance nécessaire pour absorber la charge des courroies et des lames sans caler ni user prématurément l'embrayage. Réservez le ralenti bas au démarrage et à l'arrêt du moteur, ainsi qu'au désengagement en douceur de la prise de force.
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