Les tomates anciennes, dites « heirloom », gagnent en popularité alors qu'elles ne sont pourtant pas une nouveauté. Ces variétés de légumes ont été cultivées et transmises de génération en génération par des petits agriculteurs et des exploitations familiales du monde entier. Beaucoup d'entre elles existent depuis plus de cent ans.
On trouve les tomates anciennes dans une étonnante diversité de formes, de tailles, de couleurs et de types. Si elles surpassent largement les tomates commerciales en goût et en beauté, elles restent toutefois plus difficiles à conserver et à transporter, moins résistantes aux maladies et moins productives que les hybrides commerciaux. Il existerait des milliers de variétés de tomates anciennes à travers le monde, dont beaucoup ne sont connues que d'une seule ferme ou d'une petite région.
Les différents types de tomates anciennes
Comme toutes les tomates, les variétés anciennes peuvent être déterminées (port buissonnant, production groupée sur une courte période) ou indéterminées (port étalé, production continue jusqu'aux premières gelées). Leur particularité tient à leur mode de pollinisation libre : les graines issues d'un fruit, une fois semées, redonnent fidèlement la même variété. Ce n'est pas le cas des hybrides, issus du croisement de deux lignées différentes, dont les graines ne reproduisent pas la plante mère.
Comme les tomates se croisent rarement entre elles naturellement, il a été relativement facile de créer et de transmettre, de génération en génération, une immense diversité de variétés anciennes dans les fermes familiales.
Où trouver les meilleures tomates heirloom
De nombreuses entreprises de semences se spécialisent aujourd'hui dans les graines de légumes anciens et à pollinisation libre. Aux États-Unis, des organismes d'échange de semences comme la Seed Savers Exchange encouragent le troc de graines afin de préserver ces variétés et de les faire connaître dans de nouvelles régions. N'hésitez pas non plus à contacter votre service de vulgarisation agricole local pour connaître les variétés anciennes les mieux adaptées à votre zone.
Tenir compte de votre région
Le climat, la nature du sol ainsi que la durée des jours et des saisons influencent directement les variétés que vous pouvez ou devez cultiver. Les plus populaires, comme la Brandywine ou la Mortgage Lifter, doivent leur succès autant à leur saveur exceptionnelle qu'à leur remarquable capacité d'adaptation à des climats variés. Les catalogues spécialisés dans les variétés à pollinisation libre constituent un excellent point de départ, mais il faudra parfois feuilleter plusieurs catalogues pour dénicher les héritages les plus confidentiels.
Ce qui rend les tomates anciennes si spéciales
Les tomates heirloom se distinguent d'abord par leur incroyable palette de couleurs : rouge rubis, noir, vert, jaune, violet ou encore striées. Leur saveur est profonde et intense, tantôt sucrée, tantôt acidulée, tantôt charnue et généreuse. Leurs formes et tailles varient du géant de plus de 500 grammes à la minuscule tomate grosse comme un petit pois. Elles se prêtent merveilleusement aux sauces, aux conserves, aux tranches épaisses et aux salades.
Transmises au fil des générations, ces variétés portent souvent des noms pittoresques et évocateurs, tels que Box Car Willie, Nebraska Wedding ou Arkansas Traveler, qui témoignent de leur riche histoire.
Acheter et conserver ses propres graines
Les graines de tomates anciennes s'obtiennent facilement auprès de nombreuses entreprises semencières. Les jardiniers qui cultivent des variétés à pollinisation libre peuvent également récolter et conserver leurs propres graines d'une année sur l'autre, en les prélevant sur leurs plants les plus vigoureux et les plus productifs.
Préserver la diversité génétique des tomates et des légumes anciens est la mission de nombreuses organisations aux États-Unis et dans le monde. La Chambre forte mondiale de semences de Svalbard, en Norvège, collecte et conserve ainsi des millions de graines de céréales, de légumes et de tomates à pollinisation libre provenant d'institutions du monde entier.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/garden-seeds/1007003607.html