Le futon traditionnel japonais se distingue à bien des égards de son homologue « occidental ». Conçu pour être léger, portable et facile à ranger pendant la journée, il ne repose sur aucun cadre transformable en canapé. Il s'agit simplement d'un matelas fin et souple sur lequel on dispose la literie, que l'on roule et range chaque matin dans un placard.
Le matelas : le shikibuton
La composante matelas du futon japonais s'appelle un shikibuton. Recouvert d'une enveloppe en tissu, il est généralement rembourré de coton bouleté ou de laine. Le shikibuton est conçu pour être posé directement sur un tatami, ce revêtement de sol traditionnel japonais fabriqué à partir de paille de riz et de jonc tressé.
Son épaisseur varie généralement entre 10 et 23 centimètres. Les modèles les plus fins sont plus légers et plus faciles à transporter, tandis que les plus épais offrent un confort supérieur au quotidien.
La literie : kakebuton, mofu et makura
La literie constitue l'autre élément essentiel du futon et se roule avec le shikibuton lors du rangement. Sa pièce principale est le kakebuton, une épaisse couette qui assure la chaleur durant la nuit. Lors des mois les plus chauds, elle peut être remplacée par un mofu, une couverture plus légère et plus respirante.
Le futon japonais possède également son oreiller traditionnel : le makura. Celui-ci est traditionnellement garni de balle de sarrasin ou de haricots, ce qui lui confère une fermeté particulière. Certains modèles modernes utilisent désormais des billes de plastique pour un entretien plus facile.
Les usages modernes du futon
Bien que le futon demeure un lit traditionnel au Japon, les temps ont changé : la plupart des Japonais dorment aujourd'hui dans un lit moderne équipé d'un cadre et d'un sommier. Le futon n'en reste pas moins très utile dans la société contemporaine.
Il est notamment fréquemment utilisé comme lit d'appoint pour les invités : lorsqu'il n'est pas nécessaire, il suffit de le rouler et de le ranger. Le futon représente également une solution idéale pour les personnes vivant dans un petit appartement, car il libère un espace précieux durant la journée.
Le futon occidental : une adaptation différente
La version occidentale du futon présente certaines similitudes avec le modèle japonais, mais ressemble davantage à un canapé-lit. Bien plus volumineux, il se compose généralement d'un cadre en bois pliable servant de base. Le matelas y est replié pour former un canapé, puis le cadre se déplie à plat pour accueillir le matelas et transformer l'ensemble en lit.
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