Avant les années 1920, les armoires sur pieds — c'est-à-dire celles dotées de pieds — constituaient le principal moyen de rangement et de plan de travail dans les cuisines. La plupart des premiers modèles étaient fabriqués à la main et privilégiaient l'utilité plutôt que l'esthétique. Cependant, avec l'avènement de l'ère industrielle à la fin du XIXe siècle, des armoires de cuisine produites en usine ont commencé à apparaître sur le marché.
Ces armoires autonomes permettaient de conserver les aliments, mais aussi de ranger les ustensiles de cuisine, la vaisselle, les couverts et le linge de maison. Facilement déplaçables pour s'adapter à l'agencement de la cuisine, elles se déclinaient en une grande variété de tailles.
L'armoire à tartes (pie safe)
L'armoire à tartes est un grand meuble sur pied conçu pour protéger les tartes et autres pâtisseries des rongeurs et des insectes, tout en assurant la circulation de l'air nécessaire à leur fraîcheur. Haute d'environ 1,80 mètre (six pieds) et large d'environ 90 centimètres (trois pieds), l'armoire à tartes ancienne affiche généralement un design simple, avec des pieds qui prolongent directement le corps du meuble. Certains modèles plus élaborés présentent une corniche moulurée et des pieds tournés.
Ces armoires comportent généralement deux portes ouvrant sur trois ou quatre étagères. Certaines sont également équipées de tiroirs situés au-dessus ou en dessous des portes. Pour assurer la ventilation, les portes ou les côtés sont munis de panneaux en tôle perforée, parfois ornés de motifs décoratifs complexes. Les premiers exemplaires étaient parfois réalisés en bois massif percé de trous d'aération.
L'armoire à confitures (jelly cupboard)
Aussi appelée armoire à conserves ou armoire de mise en bocaux, ce grand meuble était destiné au stockage des confitures, gelées et autres denrées mises en conserve, ainsi que du matériel utilisé pour la préservation des aliments, comme les pots en grès et les bocaux. La plupart des armoires à confitures ont une apparence utilitaire : une large porte unique et des étagères profondes et hautes, capables d'accueillir deux ou trois rangées de conserves.
Ces meubles étaient souvent construits sur mesure pour s'intégrer dans un espace précis de la cuisine, ce qui explique leurs dimensions variables. Ils étaient généralement peints à la peinture au lait ou badigeonnés à la chaux. Au fil des ans, ces finitions ont souvent été recouvertes de peintures plus modernes. Certaines armoires à confitures, plus soignées, sont finies à la cire ou à la teinture et agrémentées d'éléments décoratifs tels que des moulures et des poignées en porcelaine.
L'armoire de boulanger (baker's cupboard)
Avec son vaste plan de travail et ses nombreux tiroirs et étagères, l'armoire de boulanger a été conçue spécifiquement comme un centre dédié à la pâtisserie et à la cuisson du pain. Sous la table en bois servant de surface de travail, elle comporte des bacs arrondis en tôle coulissants, destinés à stocker la farine et le sucre. Au-dessus du plan de travail se trouvent des tiroirs et des étagères pour ranger les épices, les assiettes et les ustensiles de pâtisserie.
Les tables de boulanger datent de la fin du XIXe siècle et constituent les précurseurs de l'armoire Hoosier, fabriquée au début du XXe siècle.
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