Les lits ayant survécu à la période de la Renaissance anglaise sont généralement des meubles massifs et imposants, fabriqués en chêne ou dans un autre bois résistant. Souvent de grandes dimensions, ils étaient richement ornés. La plupart des lits du XVIe siècle étaient conçus pour demeurer au même endroit pendant de longues périodes et n'étaient que rarement déplacés, même pour le nettoyage — bien que quelques lits de voyage pliants aient existé. Si les lits de la Renaissance anglaise varient quelque peu en taille et en forme, ils partagent néanmoins plusieurs caractéristiques communes.
Le ciel de lit
Les lits de la Renaissance anglaise étaient presque toujours surmontés d'un ciel de lit, ou baldaquin. Alors que les modèles plus anciens comportaient souvent un demi-ciel soutenu par une paire de montants placés à la tête du lit, le ciel complet s'était généralisé au XVIe siècle. Ces lits sont les ancêtres des lits à baldaquin modernes à quatre colonnes. Les lits les plus simples pouvaient être dépourvus de montants et de ciel. Il existait également des « truckle beds », ou lits gigognes, dépourvus d'ornements : rangés sous le grand lit, ils servaient aux invités ou aux jeunes enfants, puis étaient remisés lorsqu'ils n'étaient plus nécessaires.
Les rideaux
La plupart des lits de la fin du Moyen Âge et du début de la Renaissance étaient équipés de rideaux suspendus au ciel de lit. Confectionnés dans des étoffes épaisses, ils remplissaient une fonction pratique autant qu'ornementale. Les rideaux protégeaient des courants d'air et maintenaient les dormeurs au chaud, même lors des froides nuits d'hiver sans feu. Selon Old & Interesting, les lits et leurs tentures étaient considérés comme des biens précieux et figuraient souvent dans les testaments, transmis de génération en génération.
Le sommier en cordes
La majorité des lits anglais du XVIe siècle reposaient sur des cordes plutôt que sur des lattes ou un panneau plat. Les cordes offraient une souplesse comparable à celle des ressorts métalliques modernes, bien qu'elles eussent tendance à s'affaisser au centre si elles n'étaient pas régulièrement retendues. La plupart de ces lits comportaient un support de matelas constitué de cordes entrecroisées, passées à travers des trous percés dans les traverses. Elles étaient maintenues tendues à l'aide d'une clé de lit, un outil en bois permettant de serrer les cordes plus fermement que ne pouvait le faire l'occupant à la main seule.
La décoration
Fabriqués en bois massif, généralement du chêne ou un autre matériau dense et durable, les lits de la Renaissance anglaise se prêtaient à une sculpture riche : fleurs, feuillages, voire portraits. Comme les placages et autres traitements de surface étaient rares à l'époque, ces lits pouvaient être abondamment ciselés. Certains exemplaires exceptionnellement somptueux, comme le Grand Lit de Ware (Great Bed of Ware), sont presque entièrement couverts de sculptures. Toutefois, selon le Victoria and Albert Museum, la plupart des lits n'étaient sculptés que sur les montants avant et les zones particulièrement visibles.
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