La terre cuite architecturale est un matériau de construction largement utilisé au cours du premier quart du XXe siècle, alors que les concepteurs cherchaient des solutions efficaces pour ériger de nouvelles structures urbaines de grande hauteur. Les blocs de terre cuite, à la fois robustes et durables, offraient une alternative légère, résistante à l'eau et incombustible aux briques traditionnelles. Ce matériau est rapidement devenu le favori d'architectes innovants tels que Louis Sullivan et Daniel Burnham.
Les blocs de terre cuite
Les blocs de terre cuite les plus couramment utilisés pour la construction des murs sont des éléments creux dotés de parois extérieures épaisses et d'une série de compartiments internes séparés par un réseau de raidisseurs structurels. Leur conception creuse les rend bien plus légers que les briques conventionnelles ou la pierre. De plus, les températures élevées auxquelles ils sont cuits leur confèrent une résistance supérieure à celle des briques.
Les blocs de terre cuite destinés aux murs apparents sont souvent recouverts d'un épais revêtement vitrifié imitant la pierre ou d'autres matériaux nobles. Ceux qui doivent être enduits de stuc ou de plâtre présentent quant à eux un profil extérieur ondulé, offrant une meilleure adhérence au revêtement de finition.
La terre cuite structurelle
Bien qu'employés fréquemment dans les immeubles de grande hauteur au début du XXe siècle, les blocs de terre cuite ne se prêtent pas parfaitement aux murs porteurs des bâtiments très élevés. Dans les constructions de plus de quatre étages, ils servent généralement de remplissage entre les éléments porteurs d'une ossature en acier plutôt que comme murs porteurs à part entière. En revanche, dans les bâtiments de moins de quatre étages, les blocs de terre cuite peuvent être utilisés dans des murs de maçonnerie porteurs, à l'image de la brique ou de la pierre.
Le parement en terre cuite
La terre cuite était également couramment utilisée comme parement sur la surface extérieure des murs. Les ornements et décors muraux se moulent facilement dans ce matériau, et la réalisation de détails architecturaux en terre cuite s'avérait bien moins coûteuse que la sculpture d'éléments similaires dans la pierre. La terre cuite vernissée pouvait être conçue pour imiter le grès, le granit ou d'autres matériaux plus lourds et plus onéreux.
Ce type de parement était généralement fixé sur une armature métallique ancrée à la surface extérieure des murs, ce qui permettait une pose rapide et une grande liberté ornementale.
Problèmes potentiels
La terre cuite est particulièrement sensible aux dégâts causés par l'humidité. Or, comme on la considérait autrefois comme imperméable à l'eau, les murs en terre cuite étaient souvent construits sans protection adéquate contre les infiltrations. Par conséquent, les murs historiques en terre cuite présentent fréquemment des fissures et des détériorations dues à l'humidité.
La corrosion du système d'ancrage métallique constitue également un problème récurrent dans les murs à parement de terre cuite. Enfin, les défaillances structurelles résultant de conceptions d'époque obsolètes ou de réparations ultérieures mal exécutées restent fréquentes sur ces bâtiments patrimoniaux.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/walls/1007127434.html