Un étau d'établi est comparable à une main supplémentaire dans l'atelier. Sa fonction principale est de maintenir fermement une pièce en place, ce qui libère vos deux mains pour travailler le matériau avec d'autres outils. Il s'avère indispensable pour de nombreuses tâches : sciage, ponçage, rabotage, perçage, vissage ou encore brasage. On distingue deux grands types d'étaux d'établi qui partagent une anatomie commune.
L'étau de menuisier
L'étau de menuisier est généralement intégré directement à la structure de l'établi de travail. Il est souvent fabriqué dans le même essences de bois que l'établi lui-même, ce qui lui confère une parfaite harmonie avec l'ensemble. Le bord supérieur des mors se situe habituellement au ras du plateau de l'établi, sans dépasser le bord de celui-ci, afin de ne pas gêner le passage des outils pendant le travail du bois.
L'étau de mécanicien
Aussi appelé étau d'établi pour le travail des métaux, l'étau de mécanicien est généralement fabriqué en fonte ou en acier. Contrairement à l'étau de menuisier, il ne fait pas partie intégrante de l'établi : il peut donc être démonté et fixé sur n'importe quelle surface de travail adaptée. Il est monté de manière à ce que les mors se situent au-dessus du niveau de la surface de travail, approximativement à hauteur de coude, offrant ainsi un meilleur levier pour travailler des matériaux durs. Les mors dépassent légèrement du bord de l'établi.
Les caractéristiques communes
Que ce soit pour l'étau de mécanicien ou l'étau de menuisier, le principe général reste identique. Un étau d'établi se compose de deux mors : l'un fixe et l'autre mobile. Ces mors sont montés sur un châssis équipé d'un système à vis actionné par un levier, qui commande le mors mobile. Ce mécanisme permet d'élargir ou de rétrécir l'espace entre les mors afin d'accueillir des pièces de différentes dimensions.
Les mors
Les mors d'un étau peuvent être durs ou souples. Les mors durs présentent une surface rugueuse, souvent agrémentée d'un matériau à gros grains ou d'encoches taillées directement dans le mord, formant ainsi des « dents » qui améliorent la prise. Les mors souples — généralement fabriqués en aluminium, en bois ou en plastique — possèdent une finition lisse et sont utilisés pour travailler des matériaux fragiles sans les endommager. Les mors durs sont plus fréquents sur les étaux de mécanicien, tandis que les mors souples équipent le plus souvent les étaux de menuisier.
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