À l'échelle nationale, l'agrotourisme représente un secteur pesant environ 9 milliards de dollars. Dans le Michigan, on estime à près de 3 000 le nombre d'entreprises d'agrotourisme — festivals agricoles, domaines viticoles, labyrinthes de maïs ou encore boutiques à la ferme — qui permettent aux agriculteurs et aux acteurs des filières liées à l'agriculture de tirer profit des revenus du tourisme. Des événements emblématiques comme le Festival national de la cerise de Traverse City ou le Festival national de l'asperge du comté d'Oceana génèrent chaque année plusieurs millions de dollars en retombées touristiques.
Pour soutenir ces initiatives, grandes comme petites, diverses subventions sont proposées par l'État du Michigan ainsi que par des associations à but non lucratif. Voici les principaux dispositifs à connaître.
La Michigan Agricultural Cooperative Marketing Association
Fondée en 2005 par la Farm Bureau, la Michigan Agricultural Cooperative Marketing Association a pour mission de rechercher des subventions et des financements en faveur des projets d'agrotourisme. Son adhésion est ouverte à toute entreprise agricole fonctionnant comme une destination, qu'il s'agisse d'un domaine viticole, d'un labyrinthe de maïs ou d'une boutique-cadeau installée à la ferme.
Lors de la création de l'organisation, Ken Nye, spécialiste en horticulture et en foresterie auprès de la Michigan Farm Bureau, déclarait : « Avec notre base touristique et la diversité de l'agriculture de cet État, nous sommes convaincus que les visiteurs recherchent une expérience rurale authentique. Celle-ci possède une véritable valeur de divertissement, et si l'association peut aider les acteurs à unir leurs forces et à travailler ensemble, tous en bénéficieront. » L'association se consacre donc activement à identifier des sources de financement au profit de l'ensemble de ses membres.
Le département de l'Agriculture du Michigan
Le Michigan Department of Agriculture administre un large éventail de subventions destinées à soutenir l'agriculture de l'État, dont certaines sont spécifiquement réservées aux projets d'agrotourisme. Parmi elles figure le programme Specialty Crop Block Grant Program, qui attribue notamment des fonds aux initiatives promouvant l'agrotourisme autour des cultures spécialisées.
Par le passé, ces financements ont permis de créer des annuaires d'agrotourisme, de sponsoriser des événements et de promouvoir les entreprises du secteur auprès du grand public.
La Michigan Farm Marketing and Agri-Tourism Association
Cette association œuvre à la valorisation du patrimoine agricole du Michigan et aide les entreprises d'agrotourisme à se positionner comme de véritables destinations touristiques. Dans le cadre de sa mission, elle met en avant ses membres grâce à un annuaire diffusé à l'échelle de tout l'État et favorise la mise en réseau entre professionnels.
Elle accompagne également ses adhérents dans leur recherche de subventions et les connecte avec des organisations étatiques et nationales, afin de multiplier les opportunités de financement et de visibilité.
Les subventions à l'innovation agricole (Ag Innovation Grants)
L'État du Michigan pilote également un programme de subventions dédié à l'innovation agricole, doté de 10 millions de dollars au profit de son industrie agroalimentaire. Ces fonds sont accessibles à toutes les entreprises liées à l'agriculture, y compris celles exerçant dans l'agrotourisme.
Les catégories financées couvrent notamment l'assistance technique, l'amélioration des installations, les études de marché, l'élaboration de plans d'affaires ainsi que l'acquisition de nouveaux équipements ou terrains. Si la majorité des subventions ont soutenu l'innovation des méthodes de production et la recherche, un exemple illustre bien le potentiel agrotouristique du dispositif : une subvention de 147 339 dollars a été accordée à l'entreprise Sawyer pour l'achat d'un système de point de vente permettant de mieux analyser sa clientèle. Résultat : une croissance des ventes à deux chiffres, qui a ensuite permis d'embaucher un chef pour animer des démonstrations culinaires chaque week-end, élargissant ainsi considérablement l'offre agrotouristique de l'exploitation.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/green/1007029218.html