La maison saltbox a vu le jour dans la région de la Nouvelle-Angleterre, aux États-Unis, vers 1650. Elle se distingue par une ligne de toit haute et à pignon à l'avant de la maison, puis basse et inclinée à l'arrière. Son intérieur comportait plusieurs niveaux côté façade, sous la partie haute du toit, et un seul niveau à l'arrière, sous la longue pente. Un exemple remarquable de ce style est la maison natale de John Quincy Adams, sixième président des États-Unis, située à Quincy, dans le Massachusetts.
L'origine du concept saltbox
Dès le XVIe siècle en Angleterre, le modèle saltbox répondait aux besoins d'une famille qui s'agrandissait. Conçue à l'origine comme une construction rectangulaire à étage coiffée d'un toit à pignon symétrique, la maison s'étendait au fil des naissances. La solution la plus simple consistait à prolonger l'arrière du bâtiment — là où le terrain était généralement disponible — en faisant descendre la toiture en pente douce pour couvrir un agrandissement de plain-pied. Les colons anglais installés dans les Amériques ont repris cette conception et l'ont adaptée à leurs propres habitations.
Pourquoi le nom « saltbox » ?
Dans l'Angleterre d'autrefois comme dans la jeune Amérique, le sel constituait une denrée précieuse, employée pour assaisonner les plats et conserver les aliments. Or, l'humidité le faisait s'agglomérer en blocs. Afin de préserver sa granularité, on fabriquait des boîtes en bois suspendues au mur près de la cheminée, garantissant ainsi que le sel demeurait constamment au sec. Leur couvercle était un volet de bois bas, incliné et articulé : c'est de cette forme que la maison tire son nom de « saltbox », littéralement « boîte à sel », héritier d'un design purement utilitaire.
Comment reconnaître une authentique maison saltbox ?
Le socle d'une maison saltbox est un bâtiment rectangulaire d'origine, doté d'un toit à pignon aux pans égaux — évoquant vaguement l'hôtel miniature du jeu Monopoly. Vous avez affaire à une saltbox lorsque la ligne de toit présente deux hauteurs distinctes : une façade avant élevée et symétrique, suivie d'une longue pente douce à l'arrière, identifiable visuellement comme un agrandissement. Devant la popularité croissante du style, de nombreux propriétaires ont ensuite fait construire des maisons directement inspirées de ce modèle. Bon nombre de ces constructions ne présentaient cependant pas le toit à pignon régulier précédant la pente arrière.
La fonction de la toiture inclinée
Au-delà de sa simplicité pour agrandir l'habitation, le toit saltbox jouait un rôle protecteur face aux éléments. Orientée souvent vers le nord, d'où venaient les vents les plus violents, cette configuration permettait aux rafales hivernales de glisser le long de la toiture sans heurter frontalement la maison.
Les caractéristiques typiques d'une maison saltbox
Une maison saltbox arbore une façade plane percée d'une porte d'entrée centrale et coiffée d'un toit à pignon symétrique. Des fenêtres à petits carreaux encadrent la porte. Le chauffage provient d'une cheminée centrale ou d'une paire de cheminées placées aux extrémités. À l'origine, la maison ne comptait qu'une vaste pièce unique au rez-de-chaussée. L'extension de plain-pied à l'arrière offrait un espace dédié à une cuisine indépendante, à un cellier et, parfois, à une chambre supplémentaire ou à une salle d'accouchement — pratique lorsque gravir l'escalier menant à l'étage dormitoire s'avérait impossible.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/building-designs/1007115225.html