Bien que certaines soffites puissent être assez décoratives, ces zones formant des espaces d'air clos ont également une fonction bien précise. L'une d'entre elles consiste à servir de petite cloison destinée à dissimuler les conduits de ventilation. Lors de l'installation d'un système de chauffage ou de climatisation, une soffite est souvent construite pour envelopper et masquer les petits conduits métalliques nécessaires à la circulation de l'air chauffé ou refroidi. Aucun système de chauffage ni de climatisation n'est complet sans un réseau de reprise d'air qui alimente la chaudière ou le serpentin du condenseur. Les soffites peuvent également remplir ce rôle.
Description générale
Le mot « soffite » possède une origine étymologique intéressante. Le terme vient du mot italien du XVIIe siècle désignant le plafond, « soffita ». Plus précisément, « soffita » et sa forme masculine « soffitto » combinent deux racines latines signifiant « en dessous » et « fixer ». Ce sens combiné, « fixer en dessous », correspond parfaitement à l'usage moderne, car les soffites sont souvent installées juste sous les plafonds intérieurs et sous les avant-toits extérieurs. Parfois, l'air présent dans ces espaces reste immobile, mais de plus en plus, les architectes et les spécialistes du chauffage et de la climatisation utilisent ces passages fermés comme des tunnels pour des courants d'air en mouvement.
Air pulsé et reprise d'air
Dans la plupart des systèmes de chauffage à air pulsé, des gaines métalliques reliées à la chaudière sont acheminées vers les différentes pièces et vers les bouches de soufflage. Les soffites sont fréquemment construites autour de ces tuyauteries métalliques afin de dissimuler ces conducteurs de chaleur peu esthétiques. Ce type de soffite est généralement réalisé avec une ossature en bois, recouvert de plaques de plâtre puis peint pour s'harmoniser avec la couleur des murs et du plafond. Cette structure ne se contente pas de cacher le métal : elle crée également une couche d'air immobile autour du conduit, ce qui renforce son isolation thermique.
Les retours d'air froid
Pour maintenir une pression équilibrée, une chaudière ou un condenseur doit aspirer de l'air plus frais provenant de toute la maison vers l'unité centrale. Les soffites vides se prêtent parfaitement à cette tâche, car elles peuvent être aménagées à divers endroits de l'habitation afin de permettre à l'air plus frais de revenir vers la chaudière. Comme l'air chaud monte et que l'air frais descend, de nombreuses grilles de reprise sont situées au niveau du sol ou à proximité. Parfois, ce mouvement d'air est facilité par le placement stratégique de ventilateurs d'extraction qui s'activent et s'arrêtent selon les besoins.
Le cas des maisons anciennes
Dans une maison neuve, les architectes et les ingénieurs en chauffage collaborent souvent dès la conception pour intégrer un système de chauffage et de climatisation parfaitement dissimulé dans la structure. Une maison ancienne est une tout autre histoire, car son agencement d'origine était rarement prévu pour accueillir un système à air pulsé. Lors de la rénovation de ces demeures de caractère, l'enjeu consiste non seulement à équilibrer l'air soufflé avec le retour d'air, mais aussi à rendre le réseau de gaines aussi discret que possible. C'est précisément là que les gaines de soffite révèlent toute leur utilité — même si elles deviennent parfois visibles.
Des avantages au-delà de l'esthétique
Au-delà de leur fonction dissimulatrice, les gaines de soffite offrent plusieurs bénéfices concrets : elles protègent les conduits contre les chocs accidentels, limitent les pertes thermiques grâce à la couche d'air immobile qui les entoure et permettent de centraliser le réseau de distribution dans des espaces facilement accessibles pour l'entretien. Elles constituent ainsi une solution à la fois élégante et économique pour intégrer harmonieusement la ventilation dans n'importe quel intérieur.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/building-designs/1007115197.html