Les couloirs courbés serpentent à travers de nombreux styles architecturaux, époques et usages. On les retrouve dans les bâtiments elliptiques, comme le Colisée de la Rome antique, ainsi que dans les structures rondes, notamment d'anciennes prisons conçues pour offrir aux surveillants et aux gardiens une vue à 360 degrés sur les détenus. De nombreux bâtiments publics modernes érigés depuis les années 1940 — hôpitaux, écoles publiques et musées — font eux aussi déambuler les visiteurs en cercle.
Le style classique
Le Colisée romain, joyau du design classique, comportait des couloirs courbés appelés vomitoires — du latin signifiant « évacuation rapide » — car ils permettaient la circulation fluide des dizaines de milliers de spectateurs entrant et sortant par les 80 entrées situées au niveau du sol. Semblables aux couloirs des stades modernes, ces galeries abritaient également des stands où des vendeurs proposaient de la nourriture.
Le style panoptique, « tout voyant »
À la fin du XVIIIe siècle, le philosophe britannique Jeremy Bentham imagina un type de bâtiment baptisé panoptique, signifiant « tout voyant », destiné aux prisons et autres institutions où les individus étaient enfermés. Bien qu'il ait estimé que ce concept convenait aussi aux écoles ou aux hôpitaux, il fut principalement utilisé pour les établissements pénitentiaires.
La conception carcérale de Bentham comprenait des étages en gradins desservis par des couloirs circulaires bordés de murs à mi-hauteur, tandis que le surveillant observait les détenus depuis une tour centrale. L'un des rares bâtiments pénitentiaires de style panoptique encore existants aux États-Unis fait partie de l'établissement correctionnel de Stateville, à Joliet, dans l'Illinois.
Les écoles modernistes
De nombreuses écoles publiques arborent les façades épurées du modernisme du milieu et de la fin du XXe siècle, associées aux courbes emblématiques du style organique développé plus tôt par Frank Lloyd Wright. Certaines sont clairement circulaires vues de l'extérieur ; d'autres combinent plusieurs formes géométriques tout en intégrant des couloirs courbés. Ces conceptions ne visaient pas à faciliter la surveillance des élèves : leur cœur abrite généralement des espaces communs, comme le bureau de la direction et la bibliothèque. Dans les écoles primaires, les groupes de salles de classe par niveau se déploient souvent le long de couloirs incurvés, tels les rayons d'une roue de vélo.
Selon le site Lab Out Loud, les couloirs courbés peuvent même offrir des opportunités pédagogiques uniques. Des élèves en physique d'un lycée circulaire ont ainsi tendu des fils de laine de différentes couleurs le long de la circonférence du plafond d'un couloir pour illustrer la trajectoire et la collision des particules dans un accélérateur de particules.
Le Guggenheim de Wright
Vu de l'extérieur, le musée Solomon R. Guggenheim de New York ressemble à une immense tasse renversée striée de bandes horizontales lumineuses, qui sont en réalité des fenêtres. À l'intérieur, un couloir en rampe à mi-hauteur spirale du rez-de-chaussée jusqu'au sommet de cet édifice datant des années 1940. Avec cette réalisation, Frank Lloyd Wright a brisé les codes des pavillons d'art traditionnels, transformant les musées eux-mêmes en œuvres d'art. Le nom Guggenheim symbolise désormais l'avant-gardisme architectural, à l'image du musée Guggenheim Bilbao en Espagne conçu par Frank Gehry, ou de son centre Ruvo pour la santé cérébrale à Las Vegas, presque aussi sinueux que la matière grise.
Le style kiva
Les couloirs courbés constituent une caractéristique essentielle de la Casa de Vidrio — la « maison de verre » — résidence contemporaine du Sud-Ouest américain conçue par l'architecte Aaron Bohrer. Cette habitation offre un panorama à 360 degrés sur Santa Fe, avec des vues dégagées sur le lever et le coucher du soleil. Ses cercles concentriques s'inspirent directement du style circulaire des anciennes structures religieuses des Indiens Pueblos appelées kivas.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/architecture/1007000151.html