Les rhododendrons sont des arbustes et petits arbres originaires des régions tempérées du monde, dont plusieurs espèces sont indigènes aux États-Unis. La famille des Rhododendron regroupe aussi bien les azalées persistantes que les azalées caduques, ces dernières étant généralement plus compactes. De nombreuses variétés de rhododendrons et d'azalées produisent de délicates petites fleurs blanches. Souvent, ces fleurs présentent des nuances d'autres couleurs à leur éclosion et peuvent arborer de fines mouchetures colorées vers le centre.
Les espèces botaniques de rhododendrons
Les espèces botaniques sont celles que l'on trouve à l'état sauvage. Elles sont généralement un peu moins spectaculaires que leurs cousines cultivées, mais n'en demeurent pas moins très élégantes.
- Rhododendron hongkongense : originaire de Hong Kong, il porte de petites fleurs blanches dont les boutons sont rosés. Peu rustique au gel, il ne prospère que dans les zones de rusticité USDA 9 à 11.
- Rhododendron lepidotum : rustique dans les zones USDA 7 à 10, il se décline en un large éventail de couleurs, dont le blanc. Ses petites fleurs peuvent présenter une pointe de rose pâle lorsqu'elles sont jeunes.
- Rhododendron sargentianum : il produit des fleurs blanc tendre à crème à base tubulaire. Cette espèce est un peu plus rustique que les autres et se plaît dans les zones USDA 4 à 8.
Les cultivars de rhododendrons
Les variétés cultivées peuvent être issues de sélections réalisées sur une espèce ou résulter d'hybridations. Elles sont multipliées par bouturage afin de garantir la stabilité des caractéristiques chez les descendants.
- « Balta » : cette variété porte de petites fleurs blanches légèrement nuancées de rose pâle, ornées de fines mouchetures vertes dans la gorge.
- « Dora Amateis » : ses fleurs ressemblent à celles du précédent, mais leurs bords sont plus frisés. Ces deux cultivars sont rustiques dans les zones USDA 5 à 8.
- « Egret » : rustique dans les zones USDA 6 à 9, il offre des fleurs singulières, penchées et en forme de cloche, rappelant davantage celles des espèces botaniques que celles des cultivars.
- « Maricee » : légèrement plus robuste que les autres, il supporte les conditions des zones USDA 4 à 8.
Les azalées persistantes
Les azalées persistantes constituent un sous-genre, c'est-à-dire une subdivision, des rhododendrons. Elles possèdent souvent des feuilles et des fleurs plus petites et peuvent être commercialisées sous l'appellation d'azalées ou de rhododendrons.
Parmi les variétés offrant de petites fleurs blanches figurent « Hardy Gardenia », « Alaska » et « Panda ». La première, rustique dans les zones USDA 7 à 9, déploie de superbes fleurs doubles évoquant celles du gardénia. « Alaska » et « Panda » présentent toutes deux des fleurs simples blanches mouchetées de vert ; toutefois, « Panda » est plus rustique, prospérant dans les zones USDA 5 à 10, tandis qu'« Alaska » ne résiste que dans les zones USDA 9 à 11.
Les azalées caduques
Tant les espèces botaniques que les cultivars d'azalées caduques peuvent porter de petites fleurs blanches. Comme leur nom l'indique, ces azalées perdent leurs feuilles pendant la période de dormance hivernale.
- Rhododendron albiflorum : rustique dans les zones USDA 7 à 11, il produit de petites fleurs en cloche dégageant un parfum d'agrume.
- Rhododendron arborescens : rustique dans les zones USDA 5 à 9, il offre des fleurs blanches parfumées à base tubulaire.
- Rhododendron oblongifolium : indigène aux États-Unis, il porte une longue fleur tubulaire qui s'évase vers son extrémité. Il est rustique dans les zones USDA 7 à 9.
Côté cultivars, « Petite Fleur » et « White Perfume » portent également de petites fleurs blanches. La première est rose en bouton puis s'épanouit en blanc pur, tandis que la seconde exhale un doux parfum. Toutes deux sont rustiques dans les zones USDA 6 à 9.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/shrubs/1007112232.html