Avec des milliers d'espèces naturellement présentes à travers le monde et encore plus de cultivars proposés dans le commerce horticole, les rhododendrons (Rhododendron spp.) comptent parmi les plantes de structure les plus courantes et les plus précieuses dont disposent aujourd'hui les jardiniers. Nombre d'entre eux étant persistants, ils offrent un intérêt visuel toute l'année, aussi bien à proximité d'une construction que dans le cadre d'un aménagement paysager plus vaste. Les rhododendrons s'associent facilement à une grande variété d'autres plantes pour composer un panorama changeant et varié aux quatre saisons. Les meilleurs compagnons du rhododendron sont ceux qui apprécient eux aussi les sols humides, bien drainés et acides.
À propos des rhododendrons
Bien qu'ils aient la réputation d'être des plantes d'ombre profonde, la plupart des rhododendrons donnent en réalité leur plein potentiel lorsqu'ils sont installés sous une ombre légère, où au moins une partie de la lumière atteint l'arbuste à travers la canopée environnante. Lorsque la plantation doit se faire dans une zone plus ombragée, il est bénéfique que la plante reçoive un peu de soleil matinal, notamment dans les régions où le soleil de midi peut être brûlant.
Les rhododendrons préfèrent les sols acides, avec un pH d'environ 5,5, et doivent être placés dans un endroit au sol frais mais bien drainé. Un excès d'eau stagnante les expose à diverses maladies de pourriture des racines et entraîne un déclin rapide. Si la plupart des jardiniers connaissent surtout les rhododendrons persistants très populaires, il existe également des variétés caduques qui offrent au printemps une floraison spectaculaire. Ces arbustes sont rustiques dans les zones de rusticité USDA 4 à 8, même si cette rusticité varie selon le type exact de rhododendron.
Les arbres compagnons
À l'état sauvage, les rhododendrons poussent généralement en sous-bois, sous le couvert d'une forêt, et paraissent souvent plus élancés que les sujets cultivés au jardin. Évitez donc les essences d'arbres à racines superficielles, comme certains chênes et la plupart des érables, qui entreraient en concurrence avec le rhododendron pour l'eau et les nutriments.
Parmi les bons arbres compagnons figurent l'oxydendron (Oxydendrum arboreum) et le houx d'Amérique (Ilex opaca), tous deux adaptés aux zones USDA 5 à 9. Autre choix remarquable et pourtant largement sous-exploité : le stewartia faux-camellia (Stewartia pseudocamellia), un arbre attrayant en toute saison grâce à son écorce qui s'exfolie et à sa floraison inhabituelle de fin d'été. Il prospère particulièrement bien dans les zones USDA 5 à 7. Pensez enfin au halesia de Caroline (Halesia carolina), arbre indigène nord-américain à la floraison printanière spectaculaire, qui se plaît dans les zones USDA 5 à 8.
Les arbustes associés
Inutile de planter les rhododendrons en masse sous prétexte qu'il existe des milliers de variétés : varier les arbustes voisins apporte de riches contrastes de textures de feuillage, voire des floraisons complémentaires lorsque les rhododendrons ont terminé de fleurir.
Le léucothé fontanesien (Leucothoe fontanesiana) séduit par ses tiges retombantes garnies de feuilles lancéolées brillantes qui virent au bronze en hiver ; il se cultive idéalement en zones USDA 5 à 8. Le feuillage ample et caduc du benjoin (Lindera benzoin), indigène d'Amérique du Nord, constitue non seulement une plante hôte essentielle pour la chenille du machaon écarlate, mais prend aussi une superbe teinte jaune doré à l'automne. Il est rustique en zones USDA 4 à 9.
Pour une floraison estivale, optez pour le clèthre à feuilles d'aulne (Clethra alnifolia), rustique en zones USDA 3 à 9. Quant à l'hamamélis de Virginie (Hamamelis virginiana), rustique en zones USDA 4 à 8, il embaume délicatement le jardin en fin d'automne ou en hiver — un atout rare au moment où tout le reste végète.
Les vivaces à planter au pied
Oubliez l'idée reçue selon laquelle seuls les hostas feraient de bonnes vivaces compagnes pour les rhododendrons. Certes, les milliers de variétés d'hostas (Hosta spp.) offrent des coloris intéressants et une gamme exceptionnelle, des zones USDA 3 à 8, mais bien d'autres vivaces conviennent parfaitement.
Essayez les astilbes (Astilbe spp.), rustiques en zones USDA 4 à 9, qui fleurissent au printemps et apprécient elles aussi les sols frais et acides chers aux rhododendrons. Une valeur sûre persistante comme la fougère de Noël (Polystichum acrostichoides), rustique en zones USDA 3 à 9, se dresse fièrement en été puis s'allonge à plat en hiver, garantissant ainsi un intérêt décoratif même en saison froide.
Côté couvre-sols vivaces, pensez au thé des bois rampant (Gaultheria procumbens), rustique en zones USDA 3 à 7, ou à la busserole (Arctostaphylos uva-ursi), un couvre-sol tapissant qui produit de jolies baies rouges en hiver et supporte des conditions rigoureuses jusqu'en zone USDA 2.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-shrubs/1007018857.html