La fougère corne de cerf, également connue sous les noms d'« oreille d'antilope » ou de « bois d'élan », appartient à un genre de fougères remarquablement diversifié. Le genre Platycerium regroupe 17 espèces différentes réparties à travers le monde, notamment en Australie, en Bolivie, à Madagascar, au Pérou, aux Philippines et à Singapour. Dans leur milieu naturel, ces fougères vivent accrochées aux arbres.
Qualifiées d'épiphytes, ou plantes aériennes, les fougères cornes de cerf ne tirent pas leurs nutriments des arbres qui les portent, mais des feuilles en décomposition qui tombent de la canopée. C'est pourquoi elles préfèrent être cultivées dans des contenants ouverts — souvent des paniers en fil métallique — garnis d'un substrat léger et bien drainé.
Il règne une certaine confusion quant au type de mousse à utiliser pour cultiver ces fougères. En réalité, plusieurs variétés conviennent, et de nombreux horticulteurs optent pour un mélange de mousses et d'autres supports de culture.
La sphaigne
La sphaigne (Sphagnum spp.) est le support de culture le plus couramment employé pour les fougères cornes de cerf. Elle constitue la couche supérieure vivante des tourbières. Sur pied, elle est verte, jaune, rose ou rouge ; elle prend une teinte grise après récolte et séchage.
Longue et fibreuse, la sphaigne est vendue sèche, soit en vrac dans des sacs, soit sous forme de nattes. Ces dernières sont idéales pour tapisser les paniers en fil métallique : légères et parfaitement perméables à l'air, elles comblent efficacement les ouvertures du panier. La sphaigne est également spongieuse et retient de grandes quantités d'eau, maintenant ainsi l'humidité dont la fougère a besoin tout en assurant une excellente circulation de l'air. Ces deux caractéristiques reproduisent fidèlement les conditions de son habitat naturel.
La tourbe de sphaigne
Souvent confondue avec la sphaigne, la tourbe de sphaigne, ou simplement tourbe, correspond à la couche décomposée de sphaigne et d'autres végétaux située sous la couche vivante de la tourbière. De couleur brune, elle est généralement commercialisée en balles compressées.
La tourbe peut être incorporée au substrat de culture de la fougère corne de cerf, mais elle est trop friable pour tapisser un panier ouvert en fil métallique. Elle demeure néanmoins très appréciée pour sa capacité éponge à retenir l'eau tout en laissant l'air circuler jusqu'aux racines.
Les préoccupations environnementales
L'utilisation massive de la sphaigne et de la tourbe comme supports de culture suscite des critiques en raison de ses impacts potentiels sur les écosystèmes de tourbières. Certains écologistes spécialisés dans les zones humides craignent que ces ressources ne soient exploitées à un rythme non durable : la sphaigne pousse lentement et les couches de tourbe mettent des centaines, voire des milliers d'années à se former.
Heureusement, plusieurs alternatives existent : la fibre de coco (coir), un sous-produit de la transformation de la noix de coco ; la bagasse, un résidu issu du pressage de la canne à sucre ; le compost ; l'écorce ; ou encore les balles de riz.
La mousse espagnole
En raison de sa couleur grise et de son aspect long et fibreux, la mousse espagnole (Tillandsia usneoides) peut facilement être confondue avec la sphaigne. Bien qu'elle soit fréquemment utilisée dans les compositions florales, elle ne constitue pas un support de culture idéal et son emploi reste essentiellement décoratif.
La mousse espagnole n'est d'ailleurs pas une véritable mousse : comme la fougère corne de cerf, il s'agit d'une épiphyte qui vit dans les arbres et puise les nutriments dont elle a besoin dans l'air et l'eau. Si elle possède une certaine capacité de rétention d'eau, elle est loin d'être aussi performante que la tourbe et la sphaigne sur ce plan.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111612.html