Si bon nombre de plantes, et même de techniques de jardinage, sont restées inchangées pendant des siècles, un jardinier passionné de l'époque coloniale aurait bien du mal à reconnaître le style et les choix d'aménagement de nos jardins actuels. Concevoir un jardin de style colonial, semblable à ceux des premiers colons européens installés en Amérique, suppose de comprendre que les jardins d'alors étaient avant tout utilitaires. C'est cette dimension fonctionnelle qui dictait la plupart des décisions de planification et des techniques de culture employées à l'époque coloniale.
Les objectifs des jardins coloniaux
Lorsqu'ils créaient un jardin, les jardiniers coloniaux devaient avant tout tenir compte du caractère pratique de la production alimentaire et de l'entretien de l'espace cultivé. Au-delà de son rôle décoratif, le jardin colonial servait également à nourrir la famille. La superficie du jardin dépendait donc souvent du nombre de membres du foyer.
L'emplacement des plantes
Dans un jardin ou un paysage colonial, les plantes étaient généralement réparties sur les terres environnantes. Les grands légumes, comme les tomates et la laitue, occupaient les espaces les plus vastes du jardin. À l'inverse, les petits légumes et les herbes aromatiques — basilic, carottes, oignons, ail ou menthe — étaient cultivés juste à côté de la porte de la maison, afin que le cuisinier puisse accéder facilement à ces ingrédients fréquemment utilisés lors de la préparation des repas.
De manière générale, toutes les plantes ornementales étaient maintenues à distance de la maison. Ce n'est qu'à partir de la seconde moitié du XIXe siècle que la pratique consistant à planter fleurs et arbustes contre les fondations des habitations s'est véritablement répandue.
L'agencement du paysage
À l'époque coloniale, l'idée directrice d'un paysage ornemental était qu'il devait illustrer la capacité de l'homme à dompter la nature. De nombreux plans de plantation consistaient donc à disposer plantes et fleurs autour de constructions édifiées par l'homme. Cette tendance était particulièrement marquée dans les zones rurales, où la végétation était cultivée autour des bâtiments, des clôtures et parfois même des chantiers en cours. Les paysagistes fortunés ont contribué à faire évoluer de nombreuses techniques de culture sur structures ou le long des clôtures, car ils disposaient de plus de temps et de moyens pour expérimenter des méthodes d'entretien telles que la taille et l'émondage.
La décoration du jardin
La plupart des jardins et paysages coloniaux, notamment les plus décoratifs, reposaient sur des formes carrées ou rectangulaires, tant pour les plates-bandes individuelles que pour l'ensemble du jardin. Cette configuration permettait aux jardiniers d'accéder aisément à toutes les plantes d'une même planche. Les végétaux étaient plantés en rangées serrées afin d'exploiter tout l'espace disponible.
Des allées serpentaient souvent entre les cultures, surtout lorsqu'il s'agissait d'un jardin davantage ornemental que purement utilitaire. Ces chemins étaient bordés de gravier, de sable ou même de coquillages concassés, pour une touche décorative et colorée supplémentaire.
S'inspirer de l'esprit colonial aujourd'hui
Pour recréer l'atmosphère de ces jardins historiques, privilégiez des formes géométriques simples, placez les herbes aromatiques près de la cuisine et organisez vos cultures en rangées ordonnées. La visite de jardins coloniaux restaurés, comme ceux de Colonial Williamsburg en Virginie, constitue également une excellente source d'inspiration pour observer ces principes d'époque appliqués avec authenticité.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111101.html