Le trèfle englobe une grande variété de plantes appartenant à plusieurs familles botaniques différentes, notamment les rubiacées, le genre Trifolium et le mélilot (Melilotus). Les agriculteurs l'utilisent comme fourrage, pour la production de foin et pour lutter contre l'érosion des sols.
Cette légumineuse fixe l'azote disponible dans le sol, ce qui en fait un excellent engrais vert pour la rotation des cultures ou la culture intercalaire. Les variétés les plus répandues sont le trèfle rouge, le trèfle blanc et le mélilot.
Selon la station expérimentale de Malheur de l'Université d'État de l'Oregon, l'élimination des mauvaises herbes par application d'herbicides est indispensable pour éviter les pertes de rendement. En effet, les adventices entrent en concurrence avec le trèfle pour la lumière du soleil, les nutriments et l'eau. L'application correcte de l'herbicide approprié permet donc de contrôler efficacement les mauvaises herbes tout en limitant les dommages causés à la culture.
La bénéfine (Balan, Balfin)
La bénéfine, commercialisée sous les noms Balan et Balfin, assure un désherbage de pré-levée sur les gazons, la luzerne, la laitue et les cultures de trèfle. Les herbicides de pré-levée ciblent les graines d'adventices et inhibent leur germination. L'application peut s'effectuer avant ou après le semis du trèfle.
Le Cornell University Cooperative Extension recommande d'incorporer le produit au sol dans les huit heures suivant le traitement. Parmi les mauvaises herbes contrôlées figurent le pâturin annuel, le chien-dent, le pourpier et le ray-grass. Attention toutefois : cet herbicide reste inefficace contre les mauvaises herbes déjà établies. Bon point à noter, la bénéfine ne réagit pas avec les résidus d'atrazine présents dans le sol.
L'EPTC (Eptam)
L'EPTC, vendu sous le nom commercial Eptam, contrôle les graminées annuelles, les vivaces et les dicotylédones dans les cultures de plein champ, y compris le trèfle. Disponible en formulations granulaires et liquides, il s'agit d'un herbicide de post-levée, c'est-à-dire qu'il détruit les mauvaises herbes déjà installées.
Les agriculteurs l'appliquent par incorporation au sol, par introduction dans l'eau d'irrigation ou par injection souterraine. L'Extension de l'Université du Wisconsin met cependant en garde contre l'utilisation d'Eptam après un traitement à l'atrazine : les niveaux de résidus peuvent provoquer une réaction synergique et endommager la culture de trèfle.
Le 2,4-DB (Butyrac)
Le 2,4-DB, également connu sous le nom Butyrac, contrôle les dicotylédones dans les cultures de trèfle lorsqu'il est formulé sous forme de sel d'amine. Bien que sans danger pour cette culture, seule une faible part (environ 2 %) de son utilisation concerne le trèfle.
Son principal inconvénient réside dans le délai d'attente : il faut respecter un intervalle de 60 jours entre la pulvérisation et la récolte. Or, la plupart des producteurs préfèrent récolter le trèfle pour son feuillage avant la floraison. Dans la majorité des cas, le trèfle a déjà atteint le stade de floraison lorsque le délai est écoulé, ce qui limite l'intérêt pratique de ce produit, selon l'Extension de l'Université du Wisconsin.
Le Prowl (pendiméthaline)
D'après la station expérimentale de Malheur de l'Université d'État de l'Oregon, le Prowl peut être appliqué en toute sécurité sur le trèfle, aussi bien en pré-levée qu'en post-levée. Son utilisation limite toutefois l'emploi de la culture à la production de semences, aux gazons et à l'engrais vert.
Le trèfle traité au Prowl ne peut en aucun cas servir de fourrage ni de foin. L'étiquette complémentaire du produit précise clairement : « aucune partie du champ traité, y compris les semences, les criblures de semences, le foin, le fourrage ou les chaumes, ne peut être utilisée pour l'alimentation humaine ou animale ».
Le séthoxydim (Vantage, Poast)
Commercialisé sous les noms Vantage et Poast, le séthoxydim contrôle les graminées annuelles et vivaces présentes dans le trèfle lorsqu'il est appliqué en traitement de post-levée. En revanche, les plantes à feuilles larges et les carex tolèrent bien ce produit : ils nécessitent donc un traitement herbicide alternatif pour être éliminés. Les méthodes d'application comprennent aussi bien la pulvérisation terrestre qu'aérienne.
Le cléthodim (Envoy, Volunteer, Prism, Select)
Le cléthodim, distribué sous les marques Envoy, Volunteer, Prism et Select, assure un contrôle de post-levée des graminées annuelles et vivaces dans les cultures à feuilles larges, dont fait partie le trèfle. Les agriculteurs appliquent ce produit liquide par pulvérisation à l'aide de matériel terrestre.
Le College of Agricultural Sciences de Penn State recommande de traiter les graminées adventices lorsqu'elles mesurent moins de 15 centimètres de hauteur afin d'obtenir les meilleurs résultats. Il est également possible de mélanger le cléthodim avec du 2,4-DB pour combiner le contrôle des graminées et celui des dicotylédones.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007110886.html