Le xyris du Tennessee (Xyris tennesseensis), souvent appelé « herbe aux yeux jaunes », est une plante indigène du sud-est des États-Unis, où elle ne pousse qu'au Tennessee, en Géorgie et en Alabama. Classée comme espèce en danger, elle fait l'objet d'une attention particulière : selon le Service américain de la pêche et de la faune sauvage (United States Fish and Wildlife Service), seules sept populations étaient connues en 1992. Celles-ci comptaient de quelques dizaines à plusieurs milliers d'individus, mais la plupart n'abritaient que quelques centaines de plants. Cette espèce appartient au genre Xyris, surnommé « herbes aux yeux jaunes », qui regroupe environ 250 espèces à travers le monde. Depuis 1992, de nouvelles populations ont heureusement été découvertes dans plusieurs régions du Sud-Est américain.
Description botanique
Cette plante vivace atteint généralement entre 60 centimètres et un peu plus d'un mètre de haut. Au sommet de ses longues tiges fines et élancées s'épanouissent des fleurs jaune pâle dotées de trois pétales d'environ 5 millimètres de long. Elles s'ouvrent le matin jusqu'à midi, avant de se faner dès l'après-midi. La floraison s'étend d'août à septembre.
Le xyris du Tennessee pousse en touffes à partir d'une base bulbeuse. Ses feuilles, qui peuvent atteindre 50 centimètres de long, présentent deux formes distinctes : les plus extérieures ressemblent à des écailles, tandis que les plus grandes sont linéaires.
Le fruit prend la forme d'une capsule dissimulée derrière la bractée du cône floral. Les graines, petites et elliptiques, mesurent elles aussi environ 5 millimètres.
Habitat et répartition
Le xyris du Tennessee colonise des milieux variés, mais tous partagent un point commun : ils demeurent humides, voire gorgés d'eau, toute l'année. Les zones marécageuses et les dépressions inondées exposées en plein soleil constituent son habitat idéal. On le trouve également dans les prairies humides, le long des cours d'eau, dans les vallées calcaires et sur d'autres sols tourbeux.
Ses populations se répartissent sur trois provinces physiographiques distinctes : le Western Highland Rim au Tennessee, le plateau de Cumberland en Alabama et la province Valley and Ridge en Géorgie. Fait remarquable, chacun des sept sites connus occupe une superficie inférieure à un acre, soit environ 4 000 mètres carrés.
Pourquoi cette espèce est-elle en danger ?
La principale cause du déclin du xyris du Tennessee reste la destruction de son habitat par l'agriculture. L'exemple le plus frappant est celui d'une population du comté de Gordon, en Géorgie, entièrement anéantie lorsque son milieu naturel fut converti en champ de soja.
L'exploitation forestière constitue une autre menace majeure, car elle favorise l'érosion des sols. La construction d'autoroutes, les travaux d'amélioration routière et l'extraction de gravier contribuent eux aussi à la disparition progressive de ses milieux de vie.
Les mesures de conservation
La plupart des populations de xyris du Tennessee poussent sur des terres privées, ce qui rend leur gestion particulièrement délicate. Afin de pallier cette difficulté, le Département de la conservation du Tennessee (Tennessee Department of Conservation) et l'organisation Tennessee Nature Conservancy ont signé des accords de protection volontaire avec les propriétaires concernés. En Alabama, la population connue se situe à proximité d'une autoroute : l'État, pleinement informé du statut précaire de cette espèce, s'est engagé à la protéger activement.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007110859.html