Les gazons Sapphire et Palmetto sont deux cultivars du Saint-Augustin (Stenotaphrum secundatum), une graminée de saison chaude présente dans les régions subtropicales du sud-est des États-Unis. Bien cultivés, les deux produisent des pelouses denses à l'aspect moelleux, semblables à des tapis. S'ils partagent de nombreuses similitudes, ils se distinguent surtout par leur hauteur de tonte idéale et la coloration de leur feuillage. Ces deux cultivars ont été introduits sur le marché au cours des vingt dernières années.
Origine et environnement
Le cultivar Palmetto est originaire de Floride, où il a été découvert en 1988 avant d'être commercialisé au milieu des années 1990. Le gazon Sapphire, quant à lui, provient d'Australie et a fait son apparition sur le marché au milieu des années 2000. Les deux variétés se développent dans les zones de rusticité 8 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA), c'est-à-dire dans des États au climat humide comme la Floride, le Texas, la Louisiane, le Mississippi, l'Alabama et la Géorgie.
Taille et hauteur de tonte
Le Palmetto est un cultivar standard, tandis que le Sapphire est un cultivar nain. L'une des principales différences entre les deux graminées réside dans leur hauteur minimale après la tonte. Les horticulteurs recommandent de maintenir le Palmetto entre 7,5 et 10 cm (3 à 4 pouces), alors que le Sapphire se conserve généralement entre 4 et 6 cm (1,5 à 2,5 pouces). Cela dit, le Palmetto demeure l'un des cultivars standards les plus compacts grâce à ses limbes foliaires relativement courts.
Feuillage
Le gazon Sapphire se reconnaît à ses longues feuilles pliées, arborant une teinte bleu-vert ou légèrement pourprée. Son feuillage pousse latéralement plutôt que verticalement et croît à un rythme plus rapide que celui du Palmetto. Ce dernier affiche une couleur vert clair et une croissance davantage dressée. Autre atout non négligeable : le Palmetto offre une tolérance à l'ombre et une résistance au froid supérieures à celles des autres cultivars de Saint-Augustin.
Maladies et parasites
Comme tous les Saint-Augustin, les cultivars Palmetto et Sapphire sont sensibles aux maladies foliaires et aux insectes nuisibles. Les chenilles légionnaires et les vers-tisseurs dévorent les racines des deux variétés, ce qui provoque le flétrissement et la décoloration des feuilles. Ces ravageurs s'attaquent plus fréquemment aux jeunes pelouses, dont les racines sont plus vulnérables. La tache grise, causée par le champignon Pyricularia grisea, touche régulièrement les cultivars de Saint-Augustin et entraîne un marquage intense du feuillage ainsi qu'un flétrissement généralisé. Selon la division agricole de l'Université de l'Arkansas, le Palmetto présente toutefois une meilleure résistance à cette maladie que le Sapphire.
Entretien de la pelouse
Les méthodes de culture des cultivars Sapphire et Palmetto sont très semblables. En été, les deux variétés nécessitent environ 2,5 cm (1 pouce) d'eau par semaine pour assurer une croissance optimale. Si l'un des cultivars montre des signes de flétrissement, arrosez 30 à 50 % de la surface de la pelouse. Les Saint-Augustin préfèrent un engrais riche en azote : les spécialistes recommandent d'en apporter jusqu'à 1,8 kg (4 livres) par 93 m² (1 000 pieds carrés) chaque année. Pour de meilleurs résultats, tondez régulièrement le gazon pendant la période estivale ; en hiver, la tonte n'est pas nécessaire.
Lequel choisir ?
Optez pour le Sapphire si vous recherchez un gazon compact à la teinte originale bleu-vert, capable de supporter une tonte basse. Privilégiez le Palmetto si vous souhaitez une variété plus tolérante à l'ombre, plus rustique face au froid et mieux armée contre la tache grise. Dans les deux cas, un entretien régulier garantira une pelouse dense et verdoyante.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/growing-grass/1007004312.html