Les plantes de la famille des cactées (Opuntiacées – Cactacées) se déclinent dans une grande diversité de tailles, de formes et de couleurs. Ces succulentes robustes sont parfaitement adaptées aux conditions arides et prospèrent généralement avec très peu d'entretien. Selon la Clemson Cooperative Extension, on recense environ 2 000 espèces de cactus dans le monde, dont la majorité est originaire d'Amérique du Nord et du Sud. La plupart poussent dans les régions désertiques, mais quelques-unes s'épanouissent également sous les tropiques. Tous les cactus produisent des fleurs, certaines étant particulièrement spectaculaires, pouvant atteindre jusqu'à 20 centimètres de diamètre.
Structure des tiges et des fleurs
Les cactus appartiennent à la famille des plantes succulentes à tige, c'est-à-dire des végétaux qui stockent l'eau dans leurs tiges. Celles-ci gonflent pour absorber et retenir l'eau, puis se contractent pendant les périodes de sécheresse. Les tiges peuvent être columnaires, en forme de tonneau, cylindriques, ramifiées ou en raquettes. Contrairement à de nombreuses plantes vasculaires, la plupart des cactus ne produisent pas de feuilles. Leurs fleurs naissent plutôt d'une aréole, ou coussinet d'épines. Les aréoles se disposent en lignes symétriques le long des côtes de la tige, ou à intervalles réguliers sur les tiges en forme de raquettes.
Cactus columnaires
Le saguaro (Carnegiea gigantea) est le plus grand des cactus et le type columnaire le plus répandu. Sa tige mesure généralement jusqu'à 12 mètres de haut, mais peut atteindre 23 mètres. Ce cactus à longue durée de vie peut survivre plus de 200 ans et ne commence même pas à fleurir avant ses 55 ans, lorsqu'il mesure au moins 2,5 mètres. Les saguaros développent également leurs bras ramifiés vers l'âge de 50 ans. Leurs fleurs blanches de 7 à 8 cm de largeur éclosent à la fin du printemps à partir des aréoles situées à l'extrémité de la tige principale et des bras, suivies de fruits rouges.
Cactus ramifiés
Les membres du genre cholla (Opuntia spp.) possèdent de longues tiges ramifiées et produisent des fleurs à partir des aréoles situées à l'extrémité des tiges comme des branches. Le cholla épineux et le cholla bicolore (O. acanthocarpa et O. versicolor) mesurent de 1 à 4,5 mètres de hauteur et présentent des tiges vertes à violettes. Ils produisent des fleurs dans une gamme de couleurs variée.
Le cholla à fruits en chaîne, dit « sauteur » (O. fulgida), atteint 2,5 mètres de haut. Il fleurit en été avec des fleurs roses de 2,5 cm de largeur, suivies de longues chaînes de fruits verts persistants.
Le cholla de Noël (O. leptocaulis) possède des tiges de 60 cm de long et produit de petites fleurs jaune pâle à la fin du printemps, qui ne s'ouvrent qu'en fin d'après-midi. Il donne des fruits rouge vif qui persistent tout l'hiver.
Le cholla crayon (O. arbuscula) présente une tige pouvant atteindre 2,7 mètres et fleurit à la fin du printemps avec des fleurs vert-jaune à brun-rouge.
Cactus en tonneau et en raquettes
Le cactus baril à crochet (Ferocactus wislizeni) possède une tige en forme de tonneau mesurant de 60 cm à 1,2 mètre de haut. Il fleurit à la fin de l'été, produisant généralement des fleurs orange, bien que les couleurs puissent varier. Il donne également des fruits jaunes persistants.
Le figuier de Barbarie (Opuntia spp.) mesure de 30 cm à 1,5 mètre de haut et possède des tiges aplaties et larges qui poussent en plusieurs segments reliés entre eux. Il fleurit avec des fleurs jaune-orangé qui ne durent qu'une seule journée. Les figuiers de Barbarie produisent des fruits comestibles de couleur pourpre-rouge.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103577.html