Avec ses fleurs vives, élégantes et particulièrement durables, le genre Amaranthus se révèle bien plus ornemental que la plupart des mauvaises herbes — alors même que nombre de ses 60 espèces en sont réellement. Son nom scientifique vient du grec et signifie « qui ne se fane pas ». À travers le monde entier, les feuilles, les fleurs et les graines de l'amarante sont consommées comme aliments. La plante résiste aux maladies et prospère parfaitement sous les climats chauds.
Histoire
Les Aztèques cultivaient l'amarante pour l'utiliser lors de sacrifices et de cérémonies religieuses, selon le site versagrain.com. Après la conquête de Montezuma par l'Espagne en 1519, l'Église a interdit cette plante dans le but de mettre fin à ces pratiques rituelles.
Variétés
Les noms communs de ces fleurs varient selon les régions : crête de coq rouge, « love-lies-bleeding » (amour qui saigne), plumes de prince, fleur gentille, fleur velours ou encore fleur de velours. Certaines variétés produisent jusqu'à 40 000 à 60 000 graines comestibles par plant, selon experiencefestival.com.
Usages traditionnels et culinaires
En Équateur, on mélange du rhum avec de l'eau dans laquelle ont bouilli des fleurs d'amarante ; beaucoup considèrent que cette boisson purifie le sang et aide à réguler les menstruations. Au Pérou, les fleurs servent à traiter les maux de dents et la fièvre. Les Mexicains grillent les graines et font bouillir ou frire les feuilles. En Inde, où les graines sont surnommées « le grain du roi », elles se transforment en bouillies et en chapatis au Népal.
Le site versagrain.com recommande de cuire l'amarante comme une céréale, de la faire éclater comme du pop-corn ou de l'ajouter aux soupes et aux ragoûts comme épaississant naturel. On peut également la moudre en farine pour préparer des crêpes ou des pâtes. En revanche, elle ne permet pas de réaliser du pain levé sans y ajouter d'autres farines : l'amarante ne contient aucun gluten.
Valeur nutritionnelle
Les graines renferment 15 à 18 % de protéines, ainsi que de la lysine et de la méthionine, deux acides aminés essentiels absents de la plupart des autres céréales. La farine est riche en fibres et en calcium, et apporte du fer, du potassium, du phosphore, des vitamines A et C, ainsi qu'une forme de vitamine E reconnue pour aider à réduire le taux de cholestérol.
Le colorant amarante
Les fleurs d'amarante permettent de fabriquer des teintures naturelles. Attention toutefois à ne pas confondre : il n'y a aucune trace d'amarante dans le colorant alimentaire rouge n° 2, un agent colorant interdit par la Food and Drug Administration américaine en 1976 en raison de son caractère potentiellement cancérogène. Le fabricant avait simplement baptisé ce colorant d'après la plante, en référence à sa gamme de couleurs allant du rouge foncé au violet.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-annuals/1007101799.html