Les plantes communément appelées « tabacs indiens » appartiennent au genre Lobelia, un groupe botanique qui offre aux jardiniers amateurs un vaste choix de plantes d'accent aux couleurs éclatantes. Comme bon nombre d'entre elles sont originaires d'Amérique du Nord, cultiver ces lobélies contribue à préserver la biodiversité native et à soutenir les écosystèmes locaux. Leurs fleurs se distinguent par des teintes brillantes et une floraison particulièrement longue. Elles prospèrent dans les zones tropicales à tempérées chaudes, certaines espèces tolérant même les climats tempérés frais.
Attention : toutes les parties de ces plantes sont potentiellement toxiques en forte dose. Évitez donc de les installer dans les espaces fréquentés par de jeunes enfants. À faibles doses, certaines espèces conservent néanmoins des emplois médicinaux traditionnels.
Lobelia cardinalis : la vivace éclatante
Lobelia cardinalis, la lobélie cardinale, est une plante herbacée vivace dressée pouvant atteindre environ 90 cm de hauteur. Bien qu'elle affectionne naturellement les milieux humides et marécageux, elle a été sélectionnée avec succès comme plante ornementale. Elle doit sa popularité à ses superbes grappes rouge carmin, chacune portant de 20 à 40 fleurs profondément découpées. Ses feuilles lancéolées, aux bords dentés, mesurent jusqu'à 30 cm de long sur 7 à 8 cm de large.
Véritable aimant à colibris, la lobélie cardinale est l'espèce idéale pour apporter des touches de couleur vive aux zones plus ombragées du jardin. La plupart des variétés de tabac indien commercialisées ne sont d'ailleurs que des cultivars issus de cette espèce mère.
Lobelia erinus : un couvre-sol à longue floraison
Lobelia erinus est une vivace rampante ou étalée, parfois cultivée comme annuelle dans les régions à climat tempéré frais. Elle ne dépasse guère 10 à 20 cm de hauteur, mais produit une profusion de fleurs bleu-violet intense disposées en panicules lâches. Chaque corolle, formée de cinq lobes, mesure environ 2,5 cm de diamètre et s'épanouit du milieu du printemps jusqu'au début de l'automne.
De nombreux cultivars ont été obtenus dans des tons blanc, rouge, bleu foncé ou rose. Grâce à sa taille compacte, la diversité de ses coloris et sa floraison prolongée, Lobelia erinus constitue une excellente alternative au phlox mousse. Moins spectaculaire mais tout aussi pratique, Lobelia chinensis forme également un joli couvre-sol rampant.
Lobelia inflata : l'espèce ethnomédicinale par excellence
Lobelia inflata est l'archétype même du tabac indien. Le peuple Penobscot la fumait historiquement comme substance intoxicante, à la manière du tabac. Aujourd'hui encore, cette annuelle sauvage est largement répandue en Nouvelle-Angleterre. Ses petites fleurs violet-bleu, espacées le long de la tige, s'épanouissent de juillet à octobre. Ses feuilles, inhabituellement larges, contrastent avec ses capsules gonflées et presque sphériques qui lui valent son nom. La hauteur de la plante varie considérablement, de 15 à 75 cm selon les conditions de culture.
Facile à multiplier, Lobelia inflata se ressème spontanément et de façon fiable ; la germination demande environ deux semaines. Si elle n'a guère sa place dans les aménagements paysagers, elle demeure l'une des plantes les plus puissantes de la pharmacopée naturopathe : on l'utilise notamment comme émétique, pour traiter les crises d'asthme aiguës et prévenir les spasmes musculaires.
Des natives rares à préserver
Lobelia siphilitica est une vivace herbacée pouvant atteindre 90 cm de haut. Comme Lobelia cardinalis, elle fleurit en grappes et affectionne les terrains humides et marécageux. Ses grappes ne portent cependant que quelques fleurs, épanouies uniquement d'août à octobre. Vivace, elle possède néanmoins une durée de vie relativement courte, de trois à quatre ans. Une particularité anatomique de ses fleurs — une membrane interne — rend indispensable la pollinisation par les insectes. Malheureusement, les populations sauvages de ce magnifique tabac indien régressent depuis des années : sa culture en jardin contribue ainsi à préserver le patrimoine génétique de cette belle espèce native.
Lobelia niihauensis est tout aussi rare. Originaire d'Hawaï, cette espèce protégée ne peut être légalement cultivée par le jardinier amateur.
Colorées, faciles à vivre et souvent appréciées de la faune locale, les lobélies offrent une palette remarquable pour embellir le jardin — à condition de respecter leur besoin en humidité et de les manipuler avec prudence en raison de leur toxicité potentielle.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-annuals/1007101394.html