Les bougainvilliers sont des plantes vivaces ligneuses originaires d'Amérique du Sud, aujourd'hui largement cultivées dans les régions chaudes des États-Unis. Ils produisent des floraisons spectaculaires presque toute l'année. Ce que l'on admire souvent n'est pas la fleur elle-même : les véritables fleurs du bougainvillier sont petites, discrètes, tubulaires et de couleur blanche ou jaune. Elles s'ouvrent au coucher du soleil et demeurent environ cinq jours sur la plante, entourées de bractées — techniquement des feuilles modifiées — dont le rôle est d'attirer les pollinisateurs.
Des fleurs dites « parfaites »
Les fleurs sont des parties spécialisées de la tige où se déroule la reproduction sexuée de la plante. Elles constituent la caractéristique la plus distinctive du bougainvillier. Toute fleur réunit des organes reproducteurs et des pièces accessoires, comme les bractées florales, qui font partie de la fleur sans être directement impliquées dans la pollinisation.
Le bougainvillier possède des fleurs « parfaites », c'est-à-dire des fleurs hermaphrodites qui contiennent à la fois des étamines et des pistils, mais pas nécessairement de sépales ni de pétales. L'étamine renferme les organes reproducteurs mâles, tandis que le pistil regroupe les organes reproducteurs femelles. Le bougainvillier possède un pistil simple entouré d'étamines. Chez la plupart des cultivars, le stigmate dépasse du tube floral, tandis que les anthères se regroupent autour de la base du style, ce pédoncule qui relie l'ovaire au stigmate.
Les bractées : le véritable atout décoratif
Les bractées peuvent ressembler à des feuilles, comme celles du poinsettia, ou à des pétales. Chez le bougainvillier, elles se situent à l'extérieur du calice et imitent les pétales, attirant ainsi le regard vers des fleurs autrement insignifiantes.
Longues d'environ 5 centimètres, les bractées se fixent aux fleurs par de courts pédicelles au niveau de la nervure centrale. Elles se déclinent en une palette impressionnante : blanc, jaune, rose, magenta, mauve, violet, rouge ou orange. Leur teinte évolue au fil du temps : elles sont les plus éclatantes pendant la floraison, puis conservent leur couleur plusieurs mois après celle-ci. Progressivement, elles pâlissent pour finir par prendre la couleur et la texture du papier.
Pièces florales et pollinisation
Le périanthe du bougainvillier, qui englobe le calice et la corolle, adopte une forme tubulaire se terminant par cinq lobes. Un parfum attractif pour les pollinisateurs est dégagé sur les bords du périanthe. Le nectar, lui aussi destiné à les attirer, est produit par le nectaire situé à la base des étamines, et il est sécrété en continu pendant toute la vie de la fleur.
Les bractées colorées ne se contentent pas d'embellir la plante : elles jouent un rôle essentiel dans la pollinisation de cette espèce auto-incompatible. Les papillons et les colibris sont les visiteurs les mieux adaptés pour atteindre le nectar au fond du fin goulot floral.
Conditions de floraison
Les bougainvilliers fleurissent de façon optimale lorsqu'ils bénéficient d'une lumière intense, de températures modérées et de nuits longues. Ces conditions se réunissent surtout au printemps, dans l'ensemble de leur zone de culture. Les périodes sèches et fraîches semblent également stimuler le déclenchement de la floraison. Pendant cette période, les fleurs apparaissent tout le long des branches, à l'aisselle des feuilles, créant cet effet de profusion colorée si caractéristique de la plante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/groundcovers-vines/1007101036.html