Les gaufres figurent parmi les ravageurs les plus destructeurs et les plus difficiles à contrôler dans les jardins et les champs. Elles se nourrissent de plantes en consommant leurs racines souterraines, en récoltant les parties aériennes et en tirant même les végétaux vers le bas pour les engloutir dans leurs terriers. Le bougainvillier, liane tropicale sensible au gel, offre quant à lui des floraisons spectaculaires et durables. Lorsque gaufres et bougainvilliers cohabitent sur un même territoire, les rongeurs s'attaquent volontiers aux racines de ce buisson fleuri.
Les gaufres
Aux États-Unis, on recense 3 genres et 13 espèces de gaufres, ainsi nommées en raison des grandes poches jugales dans lesquelles elles transportent leur nourriture. Chaque animal entretient un vaste réseau de galeries, signalé en surface par des monticules de terre retournée. Selon Gerald Wiscomb et Terry Messmer, chercheurs à l'Université d'État de l'Utah, une gaufre « peut construire jusqu'à 300 monticules de terre en un an tout en déplaçant plus de 4 tonnes de sol ».
Ses aliments préférés sont le pissenlit et la luzerne, mais elle consomme une grande variété d'arbres, d'arbustes, de plantes herbacées et de cultures agricoles. D'autres animaux sont parfois confondus avec les gaufres : les écureuils fouisseurs, les taupes et la tortue gophère du sud-est des États-Unis.
Le bougainvillier
Originaire du Brésil, le bougainvillier fut découvert en 1768 par l'amiral Louis-Antoine de Bougainville, qui lui donna son nom. Il est cultivé comme plante ornementale dans les régions aux hivers doux et en pot ailleurs. Ses véritables fleurs sont petites et blanches ; ce sont les bractées colorées et papyracées qui les entourent que l'on prend souvent pour des pétales.
Ses longues tiges volubiles peuvent couvrir de vastes surfaces : pergolas, façades, clôtures ou accotements routiers, offrant des floraisons éclatantes et durables dans des tons rouges, fuchsia, roses, orange, voire blancs. Le bougainvillier est toutefois réputé pour son système racinaire particulièrement sensible aux perturbations : lors d'une transplantation ou d'un rempotage, ses fines racines peinent à maintenir la motte et peuvent mettre plusieurs mois à se rétablir. Or, lorsque les gaufres rongent ses racines, elles peuvent gravement endommager la plante, voire causer sa mort.
Là où gaufres et bougainvilliers cohabitent
Les espèces de gaufres dont l'aire de répartition coïncide avec les zones de culture au climat hivernal doux du bougainvillier vivent dans l'Ouest et le Sud des États-Unis ainsi que dans le nord du Mexique. On y trouve notamment :
- la gaufre des plaines (Geomys bursarius), au Texas et en Louisiane ;
- la gaufre de Botta (Thomomys bottae), en Californie, en Arizona, au Nouveau-Mexique et dans le nord du Mexique ;
- la gaufre à face jaune (Pappogeomys castanops), au Texas ;
- la gaufre du sud-est (Geomys pinetis), en Floride, en Géorgie et en Alabama ;
- la gaufre méridionale (Thomomys umbrinus), en Arizona.
Prévention des dégâts
Les gaufres sont moins fréquentes en zone urbaine, là où le bougainvillier est le plus souvent planté, sauf à proximité de terrains vagues ou de terres non cultivées. Ces rongeurs restent néanmoins difficiles à éliminer. Un panier en grillage métallique peut être installé autour des racines dès la plantation, mais le système racinaire finira par dépasser du panier à mesure que la plante grandit. Les racines nourricières, situées aux extrémités et s'étendant loin du pied, demeurent alors exposées aux dents des gaufres.
Plusieurs solutions de lutte existent :
- Appâts empoisonnés : à base de strychnine ou de composés anticoagulants, ils peuvent être déposés directement dans les galeries ;
- Pièges : insérés dans les terriers, ils permettent de capturer et de tuer les animaux, avec de bons résultats sur les petites surfaces ;
- Irrigation par inondation : elle peut noyer les gaufres et détruire leurs galeries ;
- Monoxyde de carbone : injecté correctement dans les terriers à partir des gaz d'échappement d'un véhicule, il affiche une efficacité pouvant atteindre 90 %.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/groundcovers-vines/1007100462.html