Une diversité florale exceptionnelle
Les azalées appartiennent au vaste genre des rhododendrons, qui compte environ 800 espèces. On recense plus de 10 000 variétés nommées, dont plusieurs milliers sont commercialisées en permanence. Les obtenteurs créent sans cesse de nouvelles azalées toujours plus spectaculaires : fleurs simples, doubles ou froissées, dans une palette de couleurs qui s'élargit chaque année — y compris le raffiné blanc ourlé de rouge.
Les hybrides belges indiens
Mise au point en Belgique et en Angleterre, cette famille d'azalées était destinée à l'origine au forçage sous serre. Très sensibles au gel, ces plantes ne sont généralement pas conseillées pour la plantation en pleine terre, sauf dans les régions quasiment épargnées par les gelées. Leurs fleurs, simples, semi-doubles ou doubles, arborent souvent des pétales frangés :
- Leopold-Astrid : fleurs doubles blanches aux pétales délicatement bordés de rouge rosé profond ;
- Albert-Elizabeth : fleurs doubles blanches soulignées d'un liseré rouge orangé.
Les hybrides Satsuki
Introduites aux États-Unis dès 1938, les azalées Satsuki proviennent du Japon, où elles restent principalement cultivées. Compactes (de 60 cm à 1,50 m en hauteur comme en largeur), elles produisent de grandes fleurs plates ou ondulées pouvant atteindre 13 cm de diamètre. Leur particularité : des variations de coloris parfois visibles sur une seule et même plante. Elles conviennent aux régions peu sujettes au gel et fleurissent de mai à juin :
- Shinnyo No Tsuki : grandes fleurs à cœur blanc cerclé de rose profond ;
- Gunbi : fleurs blanches festonnées, mouchetées ou striées de rouge.
Les hybrides de B.Y. Morrison
Benjamin Yoe Morrison a créé plus de 450 hybrides Glenn Dale à la station d'introduction végétale du ministère américain de l'Agriculture, à Glenn Dale (Maryland). Rustiques jusqu'à environ −23 °C, ces azalées offrent une grande diversité de ports et de coloris. Après son départ à la retraite au Mississippi en 1964, Morrison a poursuivi ses croisements sur sa ferme de Black Acres, donnant naissance à plus de 50 nouveaux cultivars aux combinaisons de couleurs variées :
- Marian Lee : pétales rose blanchâtre ourlés de rouge carmin ;
- Debonair : fleurs roses vives aux bords rose soutenu et au cœur pâle.
Les hybrides Harris
Développés par James Harris à Lawrenceville, en Géorgie, les hybrides Harris se distinguent par leur élégance. Certains, comme Pink Cascade, adoptent un port retombant parfait pour les jardinières suspendues. Mais c'est Fascination qui illustre le mieux ce groupe : ses grandes fleurs simples, blanches bordées de rouge profond, dépassent 10 cm de diamètre. Rustique jusqu'à environ −20 °C, la plante croît lentement pour atteindre 1,20 m de haut. Elle a d'ailleurs été sacrée « Rhododendron de l'année 2004 » par l'American Rhododendron Society.
Bien choisir son azalée blanche à liseré rouge
Pour profiter d'une floraison blanche rehaussée de rouge, tout dépend de votre climat : privilégiez les hybrides belges indiens en pot ou sous climat doux, les Satsuki pour leurs fleurs géantes aux teintes changeantes, et les hybrides Glenn Dale ou Harris pour leur excellente rusticité en pleine terre.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099697.html