La quête de sources d'énergie alternatives se concentre souvent sur la puissance du soleil. Contrairement aux combustibles fossiles, l'énergie solaire est inépuisable. Tout l'enjeu réside dans notre capacité à exploiter cette ressource de manière optimale. Grâce à des modélisations informatiques, des scientifiques ont mis au point une méthode permettant d'utiliser l'asphalte comme collecteur solaire. Les routes du futur pourraient ainsi fournir l'énergie nécessaire pour alimenter les habitations et les bâtiments de bureaux.
L'asphalte : un réservoir de chaleur sous nos pieds
Lorsque le moteur à combustion interne a remplacé la traction animale comme principal mode de transport au début du XXe siècle, l'asphalte a progressivement recouvert les routes et les aires de stationnement. Si vous avez déjà marché pieds nus sur une chaussée bitumée par une chaude journée d'été, vous connaissez sans doute ses remarquables qualités de conducteur thermique. Dans le cadre de la recherche continue de ressources énergétiques renouvelables et d'une moindre dépendance aux énergies fossiles, les scientifiques travaillent désormais à exploiter cette chaleur à grande échelle.
Comment fonctionne une route solaire ?
Des chercheurs du Worcester Polytechnic Institute, dans le Massachusetts, testent actuellement la capacité de l'asphalte à produire de l'énergie. Les dalles utilisées lors de ces essais intègrent des tuyaux en cuivre et des thermocouples destinés à mesurer le transfert de chaleur vers l'eau circulant dans les canalisations.
Les résultats sont prometteurs : l'asphalte absorbe une quantité considérable de chaleur, les températures les plus élevées étant relevées légèrement sous la surface. C'est précisément à cet endroit que les fabricants placeraient un échangeur thermique afin d'extraire un maximum d'énergie. Les chercheurs ont également découvert que l'ajout de matériaux conducteurs, tels que la quartzite, améliore la capacité d'absorption thermique. La surface peut en outre être recouverte d'une peinture antireflet pour accroître encore le rendement. À ce jour, des tests supplémentaires restent toutefois nécessaires avant une commercialisation de cette technologie.
Au-delà de l'énergie : des avantages insoupçonnés
Par temps froid, les municipalités doivent constamment faire face à des problèmes de sécurité routière lorsque l'eau présente sur la chaussée se transforme en glace, rendant la conduite dangereuse. En plus de la production d'électricité, les routes équipées de collecteurs solaires pourraient maintenir la température de la chaussée au-dessus du point de congélation, empêchant ainsi la formation de verglas.
Cette application présenterait un double bénéfice : elle protégerait les automobilistes tout en supprimant le recours au salage des routes, une pratique controversée en raison de son impact environnemental. Les collectivités locales et leurs contribuables pourraient également réaliser des économies substantielles sur l'entretien routier, des températures stables limitant l'apparition de fissures et de nids-de-poule.
Quel potentiel de production d'énergie ?
Selon Solar Roadways, entreprise basée dans l'Idaho, il faudrait 440 panneaux solaires pour chaque mile (environ 1,6 km) de route à une voie, chaque panneau étant conçu pour produire 7 600 wattheures d'électricité par jour, avec un minimum de quatre heures d'ensoleillement quotidien.
L'entreprise s'appuie sur une étude de l'Energy Information Administration, selon laquelle un foyer américain moyen consomme environ 936 kilowattheures par mois, soit 31,2 kilowattheures par jour. Sur cette base, Solar Roadways estime que l'énergie collectée par une route solaire à quatre voies bénéficiant d'au moins quatre heures d'ensoleillement par jour permettrait d'alimenter approximativement 428 foyers, libérés ainsi de leur dépendance au réseau électrique traditionnel.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/special-outdoor-projects/1007020000.html