Avant l'invention de l'énergie à vapeur, les travaux de terrassement étaient réalisés uniquement par la force des chevaux et des hommes. La pelle à vapeur fut l'une des premières machines d'excavation à remplacer la force musculaire par la puissance mécanique. Bien qu'elle ait aujourd'hui disparu des chantiers, la pelle à vapeur reste l'ancêtre direct des équipements de construction modernes.
La puissance de la vapeur
La pelle à vapeur est une pelle motorisée dont la source d'énergie est une machine à vapeur. Brevetée pour la première fois par William Otis en 1839, elle fonctionnait comme les autres machines de l'époque : une chaudière produisait la vapeur, et un moteur transformait cette vapeur en énergie mécanique. Ce moteur entraînait à la fois le godet de la machine et son système de déplacement, qu'il s'agisse de roues ou de chenilles.
L'excavation
Les pelles à vapeur servaient à excaver et à déplacer d'énormes quantités de matériaux. À titre de comparaison, un homme peut déplacer environ 12 mètres cubes de terre par jour, alors que les premières pelles à vapeur en déplaçaient déjà 300 ou davantage quotidiennement. L'extrémité de travail de la machine était équipée d'un godet qui s'enfonçait dans le sol pour ramasser le matériau. L'opérateur soulevait ensuite le godet et manœuvrait le bras de la pelle afin de transférer la charge, souvent vers un camion ou une barge chargée de l'acheminer vers un autre site.
Une période d'utilisation bien définie
Les pelles à vapeur sont restées en service depuis leur invention jusqu'aux années 1930, époque à laquelle elles ont été progressivement remplacées par des excavatrices équipées de moteurs diesel. Elles ont notamment été employées massivement lors de la construction du canal de Panama, entre 1904 et 1914, l'un des chantiers les plus ambitieux de leur histoire.
Un héritage durable
Les pelles à vapeur reposaient sur des chaudières pour générer leur puissance. Lorsque le moteur à combustion interne, et plus particulièrement le moteur diesel, s'est généralisé, elles ont été supplantées par des engins d'excavation plus puissants et plus efficaces. Les machines modernes utilisent des moteurs diesel ou à essence selon exactement le même principe que celui de la chaudière et du moteur à vapeur d'antan.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/overall-landscape-planning/1007019558.html