L'érable négundo (Acer negundo) appartient à la famille des érables, mais cette espèce originaire d'Amérique du Nord se distingue nettement de ses cousins. Surnommé « arbre bâtard » par la base de données botaniques de l'Université du Connecticut, il affiche une allure quelque peu négligée. Pourtant, malgré son faible intérêt ornemental, l'érable négundo prospère dans les sols pauvres, ce qui en fait un allié précieux contre l'érosion, tout en procurant une ombre appréciable. Ses graines offrent également une valeur nutritive non négligeable aux volées d'oiseaux migrateurs, comme les jaseurs boréaux, lors de leur voyage vers le sud à l'automne.
Identifier l'érable négundo étape par étape
1. Observez le port de l'arbre
Recherchez un arbre de petite à moyenne taille, souvent doté de plusieurs troncs issus d'un même système racinaire. L'érable négundo mesure généralement entre 9 et 18 mètres de hauteur, avec des troncs pouvant atteindre 75 centimètres de diamètre, même s'il reste habituellement plus modeste. Sa cime présente souvent un aspect déchiqueté et irrégulier, car l'arbre perd des branches en vieillissant en raison de la fragilité de son bois.
2. Examinez les feuilles composées
Portez attention aux feuilles composées de l'érable négundo. La plupart des érables possèdent des feuilles simples à limbe unique, mais le feuillage du négundo se compose d'une tige centrale munie de folioles. Mesurez le pétiole principal : il devrait avoisiner 15 centimètres de longueur. Les folioles, longues de 5 à 10 centimètres et rattachées à l'axe central par des pétiolules d'environ 7 centimètres, varient en nombre. Les arbres âgés présentent typiquement des feuilles à trois folioles, tandis que les jeunes sujets peuvent en compter jusqu'à neuf.
3. Surveillez le changement de couleur précoce
Guettez un arbre qui revêt ses couleurs automnales plus tôt que les autres. L'érable négundo adopte des teintes vert jaunâtre à l'automne, et bon nombre de ses feuilles tombent avant même le début officiel de la saison. Certaines feuilles, brûlées par la chaleur estivale, arborent des bords brunâtres.
4. Inspectez les fleurs au printemps
Examinez les érables négundos en mars ou avril afin d'y repérer leurs fleurs effilées et délicates. L'espèce est dioïque : elle produit des fleurs mâles et femelles, mais sur des arbres distincts. Les fleurs mâles poussent en grappes dressées, tandis que les fleurs femelles pendent gracieusement le long des rameaux. Selon le ministère des Ressources naturelles de l'Ohio, ces fleurs sont de couleur vert citron à vert pâle.
5. Étudiez les graines, ou samares
Observez les graines fixées aux rameaux des arbres femelles. Ressemblant à de petites hélices, elles constituent le trait caractéristique qui permet d'identifier aisément cet arbre comme un membre de la famille des érables. Chaque graine se rattache au rameau par une fine membrane ressemblant à une aile qui traîne derrière elle. Appelées samares, ces graines jaune terne à brunes arrivent à maturité vers septembre ou octobre et demeurent sur l'arbre tout l'hiver, si les oiseaux ne les ont pas dévorées entre-temps.
En résumé
Pour reconnaître un érable négundo avec certitude, combinez plusieurs indices : un port buissonnant à troncs multiples, des feuilles composées inhabituelles pour un érable, une coloration automnale précoce et discrète, des fleurs printanières verdâtres et, surtout, la présence de samares en forme d'hélice. Ces éléments réunis vous permettront de distinguer ce maple atypique des autres espèces d'érables, même dans les milieux les plus ordinaires où il aime s'installer.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093109.html