Rien ne vaut un bon vêtement imperméable lorsque la pluie vous surprend en chemin. Aussi surprenant que cela puisse paraître, le ciment de caoutchouc fut l'un des ingrédients clés employés par les inventeurs pour concevoir les premiers tissus imperméables. Si les matériaux et les procédés de fabrication ont bien évolué au fil des décennies, le ciment de caoutchouc conserve encore aujourd'hui certaines applications dans le domaine des tissus étanches.
Les premières inventions
Lorsque les premières feuilles de caoutchouc arrivèrent en Europe depuis les Amériques dans les années 1730, elles suscitèrent une véritable fascination. Environ soixante ans plus tard, Joseph Priestley mit au point le premier tissu imperméable. Il combina le caoutchouc avec de l'essence de térébenthine, transformant ainsi cette matière en un gel malléable connu sous le nom de ciment de caoutchouc. En enduisant le tissu de ce mélange, celui-ci devenait parfaitement imperméable.
Perfectionner l'invention
Il fallut toutefois attendre 1823 pour que la fabrication de tissus imperméables à grande échelle devienne réellement pratique grâce au ciment de caoutchouc. À la place de l'essence de térébenthine, Charles McIntosh utilisa du naphte — un sous-produit du charbon — pour convertir le caoutchouc en ciment. Il conçut alors un assemblage ingénieux : deux couches de tissu enserrant le caoutchouc, comme deux tranches de pain autour d'une garniture. Associé à un nouveau procédé de traitement du caoutchouc, ce tissu connut un grand succès grâce à son imperméabilité et à son confort.
Les limites du procédé
Même si la laine du tissu imperméable rendait le manteau McIntosh chaud et agréable à porter, elle finit par causer sa perte. La laine contient en effet une huile naturelle appelée lanoline, qui dégrade le caoutchouc avec le temps. Par ailleurs, aucun procédé n'existait encore pour stabiliser cette matière : exposés à des températures élevées, les manteaux devenaient poisseux et collants, tandis que par temps froid, le caoutchouc gelait et durcissait, rendant le vêtement rigide.
De nos jours
Le ciment de caoutchouc tel qu'on le fabriquait au XIXe siècle n'est plus utilisé pour produire des tissus imperméables. Cependant, des composés de caoutchouc sont toujours associés aux textiles afin de créer des matières imperméables ou déperlantes. Le néoprène est aujourd'hui l'un des tissus caoutchoutés les plus répandus, avec des applications très variées allant des combinaisons de plongée aux tapis de souris. Fidèle à la tradition des premiers inventeurs de tissus imperméables, sachez que si vous déchirez votre combinaison en néoprène, vous pourrez la réparer à l'aide d'une colle de type ciment caoutchouteux.
Source : https://jardin.98905.com/housekeeping/homemaking/1007017235.html