L'hiver expose les automobilistes à des conditions de conduite particulièrement dangereuses. Pour lutter contre le verglas et la neige, les services de voirie utilisent massivement le sel de déneigement. Grâce à ses propriétés d'action rapide, il permet de restaurer rapidement des conditions de circulation plus sûres sur les routes et les trottoirs.
Qu'est-ce que le sel de voirie ?
Le sel est un composé chimique connu sous le nom de chlorure de sodium. On le trouve à l'état naturel sous forme de minéral appelé halite, présent dans l'eau de mer, les lacs salés et en surface, où il constitue un résidu d'anciennes mers. De structure cubique, il peut être incolore, blanc, gris ou brun, et il se dissout facilement dans l'eau.
Ce sel est obtenu soit par extraction minière de gisements souterrains, soit par évaporation de l'eau des océans et des lacs salés. Selon le Salt Institute, ses réserves sont pratiquement inépuisables.
Comment agit-il contre la glace ?
Le sel abaisse le point de congélation de l'eau. En réalité, toute substance soluble dans l'eau peut faire baisser ce point de congélation, mais la faible masse moléculaire du sel le rend particulièrement efficace.
Il commence à agir dès qu'il se dissout pour former une saumure, c'est-à-dire une solution de chlorure de sodium et d'eau. Cette saumure détruit alors immédiatement la liaison entre la neige ou la glace et le revêtement routier.
Les différents modes d'application
Le sel peut être épandu sous forme liquide ou solide pré-mouillée :
- Le sel liquide, appliqué avant l'arrivée des tempêtes, empêche la neige et la glace d'adhérer au bitume.
- Le sel pré-mouillé, quant à lui, s'utilise lorsque les routes sont déjà recouvertes de glace ou de neige.
À l'inverse, le sel sec s'envole facilement au passage des véhicules et agit moins rapidement. Lors de tempêtes intenses, plusieurs applications successives sont nécessaires, car de grandes quantités de neige et de glace diluent la saumure et réduisent son efficacité.
Les avantages pour la sécurité routière
Selon le Salt Institute, l'épandage de sel sur les rues et les routes réduit significativement les accidents de la circulation en améliorant l'adhérence des véhicules. Il rend également les routes plus accessibles aux véhicules d'urgence comme aux usagers ordinaires. Cette meilleure accessibilité limite aussi les pertes de salaires liées aux absences et les manques à gagner pour les entreprises.
Les effets sur l'environnement
L'utilisation du sel n'est pas sans conséquences écologiques. Le ruissellement du sel et les tas de neige fondante laissés par les chasse-neige affectent la végétation en bord de route. Le chlorure réduit la capacité des plantes à absorber l'humidité et peut provoquer le brunissement ou le dessèchement des feuilles. Il altère également la structure du sol et diminue son aération, ce qui freine la croissance végétale.
De plus, le sel s'infiltre dans les eaux souterraines et peut augmenter la concentration en sel des écosystèmes aquatiques. Certains animaux ne peuvent pas survivre dans des milieux trop salés. Pour limiter ces effets, il est recommandé de stocker le sel sur une base imperméabilisée et de le maintenir couvert afin de prévenir tout ruissellement.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/snow-removal/1007077856.html