Lorsqu'une tempête hivernale frappe, la souffleuse à neige devient un allié précieux pour dégager allées et trottoirs, rendant ainsi vos déplacements plus sûrs pour les automobilistes comme pour les piétons. Utiliser une souffleuse plutôt qu'une pelle permet également d'éviter les courbatures et les douleurs causées par le soulèvement répété de lourdes charges de neige.
Mais malgré tous ces avantages santé et sécurité, les souffleuses sont aussi associées à des blessures spectaculaires en hiver, certaines pouvant aller jusqu'à l'amputation. Une étude menée par l'Université de l'Arkansas a recensé plus de 32 000 blessures liées aux souffleuses traitées dans les services d'urgence américains sur une période de six ans seulement.
Ne vous y trompez pas, prévient Mike Pankow : une souffleuse ordinaire est « très dangereuse et très puissante ». Président de Glen Rock Mower Service à Glen Rock, dans le New Jersey, Pankow exerce dans l'entretien de souffleuses depuis 30 ans. Chaque année, ses clients lui rapportent des accidents, sans compter les dommages matériels — pensez aux tuyaux d'arrosage déchiquetés — causés par une utilisation négligente.
Gardez les mains à distance
Le premier conseil de Pankow en matière de sécurité relève du simple bon sens : lisez attentivement le manuel d'utilisation de votre souffleuse. « Familiarisez-vous avec la machine, démarrez-la et comprenez le fonctionnement de chaque élément », recommande-t-il. Vous découvrirez peut-être que votre appareil est équipé de vis sans fin métalliques tranchantes et rotatives, entraînées par un moteur puissant — l'une des raisons pour lesquelles ces machines peuvent être si dangereuses.
D'où un autre conseil crucial : n'essayez jamais de plonger vos mains nues dans la machine. Qu'il s'agisse de la goulotte d'aspiration située à l'avant ou de la chute d'éjection, sachez que ces deux ouvertures présentent un danger réel. « Vous risquez de coincer votre main, de vous lacérer ou même de vous faire amputer des doigts », alerte Pankow.
Si la machine se bloque et que vous tenez à la déboucher vous-même, éteignez-la d'abord, puis utilisez l'outil prévu à cet effet. « De nombreuses souffleuses actuelles sont livrées avec un bâton de dégagement ou une brosse de nettoyage », rappelle-t-il.
Anticipez avant la tempête
Évidemment, mieux vaut éviter que la machine ne se bouche en premier lieu. Pour cela, surveillez les objets susceptibles de rester coincés dans la souffleuse : journaux, tuyaux d'arrosage, paillassons, voire guirlandes lumineuses décoratives. La meilleure stratégie reste l'anticipation : dès qu'un avis de neige est annoncé, veillez à dégager votre allée et vos trottoirs de ces objets avant l'arrivée des premiers flocons.
Une fois la neige au sol, mais avant de démarrer la machine, jetez un œil à votre tenue : est-elle adaptée ? Évitez tout vêtement ample ou foulard pendant qui pourrait facilement se prendre dans la mécanique. Portez également des chaussures appropriées : des bottes antidérapantes capables d'affronter les plaques de verglas.
Toutefois, même les meilleures bottes ne préviennent pas toutes les chutes. Si vous tombez, lâchez immédiatement la machine. « Les machines sont équipées de dispositifs de sécurité », explique Pankow. « Dès que vous la lâchez, les pièces rotatives cessent de tourner, elle s'arrête et les vis sans fin se bloquent instantanément. »
Éloignez enfants, animaux et bannissez l'alcool
Quelques conseils de bon sens supplémentaires :
- Assurez-vous que les enfants et les animaux domestiques restent à bonne distance lors de l'utilisation de la souffleuse.
- N'actionnez jamais votre souffleuse après avoir consommé de l'alcool.
- Pour reculer, utilisez le mode marche arrière afin de réduire les risques de glissade.
Dernier conseil, non des moindres : vidangez le carburant de votre souffleuse avant de la remiser en fin de saison. Laisser la machine inactive avec son plein d'essence pendant une longue période peut l'endommager. « Ce n'est pas dangereux en soi, mais cela empêchera probablement le moteur de démarrer », souligne Pankow, « et vous voilà de retour avec votre pelle. »
Blessures liées aux souffleuses : qui sont les victimes ?
Selon une étude publiée en 2010 dans la revue Academic Emergency Medicine, les hommes âgés de 40 à 59 ans sont les plus susceptibles de se rendre aux urgences pour des blessures liées aux souffleuses à neige. Dans les données analysées, près de dix fois plus d'hommes que de femmes ont été pris en charge, et la répartition des passages aux urgences par tranche d'âge était la suivante :
- 19 ans et moins : 5,9 %
- 20 à 39 ans : 23 %
- 40 à 59 ans : 43,7 %
- 60 ans et plus : 27,4 %
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/snow-removal/1007077763.html