Les surfaces métalliques exposées aux agressions environnementales ou physiques doivent être recouvertes d'une substance protectrice afin de prévenir les dommages causés par la corrosion. Le type de revêtement le plus adapté dépend avant tout de l'usage prévu pour l'objet concerné.
Les composants métalliques des machines, comme les voitures et autres véhicules, sont vulnérables à la corrosion provoquée par les frottements. Les ponts, statues et autres objets installés en extérieur subissent quant à eux les effets combinés du vent et de l'eau.
La galvanisation
L'acier est un matériau exceptionnellement résistant qui constitue souvent la structure porteuse des bâtiments et des ponts. Le vent et la pluie finissent cependant par corroder le métal, ce qui menace l'intégrité même des constructions en acier.
Pour prévenir les effets corrosifs de l'exposition aux intempéries, l'acier est recouvert d'une couche de zinc selon un procédé appelé galvanisation. Concrètement, l'acier galvanisé est plongé dans un bain de zinc fondu afin de créer une couche d'alliage à la surface de l'objet. Cette barrière protectrice prévient les dommages environnementaux courants et résiste efficacement aux produits chimiques corrosifs tels que le sel et le chlore.
L'émail
L'émail est également employé comme revêtement protecteur pour divers métaux. Il s'agit d'une fine couche de verre cuit, fondue directement sur la surface métallique à haute température.
Moins robuste que l'alliage de zinc, l'émail n'en demeure pas moins idéal pour les métaux à vocation esthétique, comme les bijoux. Les enseignes métalliques sont elles aussi recouvertes d'émail : elles bénéficient ainsi d'une protection contre la corrosion sans que les images ou les caractères soient masqués.
La peinture et la céramique
La peinture est l'un des revêtements anticorrosion les plus répandus. Plusieurs couches successives sont appliquées sur les véhicules neufs afin de freiner l'apparition de rouille et de limiter les dégâts chimiques.
La peinture présente l'avantage d'être plus simple et moins coûteuse à appliquer que d'autres types de revêtement, mais elle s'abîme facilement sous l'effet des chocs et des frottements. Des couches de céramique peuvent également être déposées sur le métal pour bloquer la corrosion chimique. Contrairement au zinc et à la peinture, les céramiques ne réagissent pas avec les produits chimiques, ce qui en fait un choix particulièrement adapté pour les métaux régulièrement exposés à des substances corrosives.
Les lubrifiants
Les revêtements lubrifiants conviennent parfaitement aux surfaces métalliques soumises à de forts frottements. La plupart des machines, notamment les moteurs, nécessitent une application régulière d'huile ou de graisse pour fonctionner correctement.
Ces composés glissants empêchent les pièces métalliques mobiles de se rayer et de s'entamer mutuellement. Résistants à l'humidité, ils protègent également les composants et les outils contre la rouille pendant les longues périodes d'inactivité.
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