Le béton est un matériau artificiel fabriqué à partir de ciment mélangé à des granulats tels que le gravier et l'eau. C'est l'un des matériaux les plus utilisés au monde. Les fondations des bâtiments sont généralement coulées en béton, tout comme les chaussées, les trottoirs, les poutres structurelles, les planchers de garage et les allées, car ce matériau est à la fois solide et durable. Selon la Portland Cement Association, les États-Unis consomment chaque année environ 340 millions de yards cubes (soit près de 260 millions de mètres cubes) de béton prêt à l'emploi.
Le cycle gel-dégel
Certaines fissures du béton se développent en raison des cycles de gel et de dégel qui surviennent dans les climats froids. Elles apparaissent généralement trois ans ou plus après la coulée initiale du béton. L'eau s'accumule naturellement autour de la base de la structure en béton et finit par y pénétrer. Lorsque les cycles de gel-dégel de l'hiver débutent, le béton peut commencer à se fissurer précisément à ces endroits. Installer un bon système de drainage permet d'atténuer considérablement ce problème.
Le béton à air entraîné
Le béton à air entraîné constitue une solution efficace pour prévenir les fissures causées par les écarts de température en hiver. Cette technique consiste à provoquer volontairement la formation de petites bulles d'air lors du malaxage du béton. Ces bulles sont générées par l'ajout d'un adjuvant chimique contenant un tensioactif, une sorte de détergent. Selon la PCA, « les bulles servent à réduire ou absorber les contraintes dues au gel » et « contribuent à la maniabilité en agissant comme une sorte de lubrifiant pour tous les granulats et grosses particules présents dans le mélange ».
Solutions pratiques
Plusieurs méthodes permettent de réduire l'ampleur et la probabilité d'apparition de fissures thermiques. Utiliser un bon mélange de béton avec une quantité minimale d'eau constitue une première approche. Une autre consiste à armer le béton avec de l'acier afin de limiter la taille des fissures. Les entrepreneurs installent souvent des zones prédéfinies appelées « points faibles intentionnels », où les fissures éventuelles pourront être facilement repérées puis étanchéifiées. Enfin, veiller à ce que les températures ne fluctuent pas brutalement pendant le durcissement du béton aide également à prévenir la formation de fissures dues aux variations thermiques importantes.
Quand faut-il s'inquiéter ?
Il est judicieux de surveiller régulièrement toute fissure liée à la température. Toutefois, selon la PCA, il est recommandé d'agir dès qu'une fissure dépasse six millimètres de large (un quart de pouce) ou lorsque vous constatez que de l'eau s'infiltre à travers le béton.
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