Les appareils ménagers fonctionnent en étant branchés sur une prise électrique murale. Chaque charge électrique nécessite une tension standard, généralement comprise entre 110 et 120 volts en courant alternatif en Amérique du Nord. Lorsque plusieurs appareils sont branchés simultanément, ils consomment tous du courant au même moment. Il est donc essentiel de comprendre comment ces appareils sont reliés entre eux : en série ou en parallèle.
Circuits en série et circuits en parallèle
Un circuit électrique peut être câblé en série, en parallèle, ou selon une combinaison des deux configurations. Dans un circuit en série, il n'existe qu'un seul chemin pour le passage du courant électrique. Le courant traverse chaque appareil l'un après l'autre : la tension chute progressivement à chaque appareil, mais l'intensité du courant reste identique dans tout le circuit.
À l'inverse, un circuit en parallèle offre plusieurs chemins possibles pour le courant. Chaque branche du circuit reçoit la même tension, tandis que l'intensité du courant peut varier d'une branche à l'autre en fonction des appareils qui y sont connectés.
Comment chaque prise reçoit le courant
Chaque prise standard d'une habitation délivre entre 110 et 120 volts. Cela est rendu possible grâce au câblage de chaque circuit de prise en parallèle. Chaque circuit est alimenté par le tableau électrique via son propre disjoncteur. Si l'intensité traversant le circuit dépasse la capacité nominale du disjoncteur — par exemple, 18 ampères tentant de passer dans un circuit prévu pour 15 ampères — le disjoncteur « saute » et interrompt immédiatement le circuit, évitant ainsi toute surchauffe des câbles.
Fils de retour et mise à la terre
Chaque circuit de prise électrique est raccordé à deux barrettes de connexion : une barrette « neutre » et une barrette « terre ». Comme l'énergie électrique circule toujours d'une zone de haute tension vers une zone de basse tension, la barrette neutre offre un point bas permettant au courant de boucler et ainsi de compléter le circuit.
La barrette de terre sert quant à elle de voie d'évacuation d'urgence. En cas de fil desserré ou de court-circuit sur l'une des branches du circuit, une prise correctement mise à la terre dirige l'énergie électrique vers la terre. Ce phénomène provoque également la surcharge, puis le déclenchement du disjoncteur, offrant ainsi une couche de protection supplémentaire contre les chocs électriques.
Les prises montées en guirlande
Il est possible d'ajouter de nouvelles prises à un circuit existant en raccordant une prise supplémentaire depuis une boîte d'encastrement déjà alimentée : c'est ce qu'on appelle le câblage en guirlande. Bien que cette technique puisse laisser croire que le circuit devient un montage en série, il n'en est rien. Chaque nouvelle prise crée en réalité une branche supplémentaire en parallèle. La tension disponible reste donc comprise entre 110 et 120 volts, quel que soit le nombre d'appareils branchés sur le circuit.
À retenir
L'ensemble d'une installation domestique repose sur le câblage en parallèle : c'est ce qui garantit à chaque appareil une tension pleine et indépendante du nombre d'appareils utilisés. À noter qu'en Europe, la tension standard est de 220 à 240 volts, mais le principe du câblage en parallèle demeure strictement identique.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/electrical-repairs/1007069227.html