La lumière est une onde électromagnétique et, comme toute onde, elle possède une longueur d'onde — la distance séparant une « crête » de la suivante. Vos yeux sont capables de distinguer les différentes longueurs d'onde de la lumière ; votre cerveau décode ensuite les signaux transmis par les neurones de votre rétine et les interprète comme des « couleurs ». La lumière du soleil et celle d'une enseigne au néon contiennent des combinaisons de longueurs d'onde différentes, ce qui explique pourquoi vous les percevez comme des couleurs distinctes.
Le spectre solaire
Si vous faisiez passer la lumière du soleil à travers un prisme ou un réseau de diffraction, vous obtiendriez un spectre, c'est-à-dire un arc-en-ciel de couleurs, car le soleil émet de la lumière sur une multitude de longueurs d'onde — si nombreuses que son spectre est presque continu. Certaines longueurs d'onde sont toutefois absorbées par les éléments présents dans l'atmosphère du soleil, ce qui crée des raies sombres appelées raies de Fraunhofer dans le spectre solaire. Celui-ci contient également des raies anormalement brillantes, produites par certains éléments présents dans l'étoile.
Le spectre du néon
Tout comme les atomes d'un élément absorbent des longueurs d'onde spécifiques lorsqu'ils sont froids, ils émettent aussi de la lumière à ces mêmes longueurs d'onde lorsqu'ils sont chauffés ou excités. Une lampe au néon fait circuler un courant électrique dans du gaz néon : ce courant excite les atomes du gaz, qui rayonnent alors de l'énergie sous forme lumineuse. Contrairement au soleil, cependant, la lampe au néon n'émet de la lumière qu'à quelques longueurs d'onde seulement.
Les limites de la vision humaine
Vos yeux ne peuvent détecter que le rayonnement électromagnétique dont les longueurs d'onde se situent dans une certaine plage — d'environ 450 nanomètres à environ 750 nanomètres, sachant qu'un nanomètre représente un milliardième de mètre. Cette plage est souvent appelée spectre visible, car elle est perceptible par l'œil humain. Certains animaux peuvent percevoir des longueurs d'onde situées en dehors de cette plage, invisibles pour nous. Les abeilles, par exemple, voient certaines longueurs d'onde de la lumière ultraviolette.
La perception des couleurs
La lumière du soleil vous semble blanche parce qu'elle contient de la lumière de très nombreuses longueurs d'onde différentes ; votre cerveau interprète donc cet ensemble comme du « blanc ». L'enseigne au néon, en revanche, émet une lumière dont le nombre de longueurs d'onde est beaucoup plus restreint : celles qui tombent dans la région visible du spectre se situent entre 540 et 704 nanomètres. Votre cerveau perçoit cette combinaison de longueurs d'onde émises par l'enseigne au néon comme une couleur rouge orangé.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/lighting/1007064965.html