À l'époque coloniale américaine, les salles de bains des foyers suffisamment aisés étaient ornées de carrelages en marbre ou en céramique. Les Américains moins fortunés carreldaient uniquement les sols et les soubassements muraux, laissant le haut des murs peint à l'huile ou recouvert de papier peint décoratif. Dans les Treize Colonies, les carreaux étaient fabriqués à la main et importés de Grande-Bretagne — des articles de luxe que seuls les plus riches pouvaient s'offrir en grande quantité. Les carreaux fabriqués sur le sol américain n'apparurent que bien plus tard.
Les débuts de la fabrication de carreaux en Amérique du Nord
La fabrication de carreaux est un artisanat ancestral dont on retrouve les traces à Castellina del Chianti, près de Sienne en Italie, où un four antique datant du IIIe siècle avant J.-C. a récemment été mis au jour. Ce sont des artisans européens qui apportèrent leur savoir-faire en Amérique à la fin du XVIIIe siècle. Des usines spécialisées finirent par voir le jour partout en Amérique du Nord au milieu du XIXe siècle. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, la plupart des carreaux étaient cuits dans des fours à briques, par petits lots : la cuisson nécessitait souvent 24 heures ou plus pour être correctement menée.
Un processus long et coûteux
À ses débuts, la production de carreaux était un processus onéreux et intensif en main-d'œuvre, ce qui rendait le produit fini inabordable pour la majorité des Américains. Chaque carreau devait être introduit manuellement dans une presse, puis séché, émaillé et cuit. Les modèles plus raffinés exigeaient plusieurs cuissons successives. Le travail décoratif, quant à lui, était d'une minutie extrême et demandait autant de patience que de talent artistique. Produire une seule série de carreaux pouvait prendre plusieurs jours. En outre, la température à l'intérieur des fours était difficile à réguler : les variations de couleur ou les défauts indésirables contraignaient à écarter de nombreux carreaux imparfaits.
L'innovation industrielle
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les progrès réalisés dans la conception des fours transformèrent radicalement le processus de fabrication. Plutôt que de placer les carreaux dans un four fixe, le matériau était désormais chargé sur des chariots et acheminé progressivement à travers un four tunnel pouvant mesurer plusieurs dizaines de mètres de long. La force humaine céda ensuite la place aux presses à vapeur et aux convoyeurs, rendant la production plus rapide et moins coûteuse, tout en améliorant l'uniformité des produits et en réduisant les pertes. Le carrelage devenait enfin accessible à un nombre croissant d'Américains.
Formes et motifs des premiers carreaux
Les revêtements de l'époque coloniale se composaient de petits carreaux carrés blancs d'environ 2 cm (3/4 de pouce), posés à joints droits ou décalés. Ils cédèrent ensuite la place aux célèbres mosaïques « métro » rectangulaires, ainsi nommées en raison de leur utilisation massive dans les tunnels de transport souterrain dès les années 1880. Les pavés ronds, dits « penny rounds », d'environ 2 cm de diamètre, connurent un grand succès au tournant du siècle. Combinés entre eux ou aux formats précédents, ils permettaient de créer d'élégants motifs en tresse, en chevron ou en spirale. Le début du XXe siècle vit encore apparaître de nouvelles formes, notamment le pentagone, l'hexagone et le losange.
Récupération et reproduction de carreaux anciens
Lorsque d'anciens bâtiments furent démolis durant le boom immobilier de l'après-Seconde Guerre mondiale, certaines entreprises américaines eurent la prévoyance de récupérer les carrelages d'époque afin de les réutiliser dans des projets de restauration ou de reconstitution de salles de bains historiques. Parallèlement, face à une demande croissante des consommateurs pour les designs nostalgiques, d'autres fabricants se spécialisèrent dans la reproduction fidèle des carreaux américains anciens, permettant d'intégrer une touche vintage authentique dans des salles de bains résolument contemporaines.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/floors-ceilings/1007061385.html