Le laiton joue un rôle majeur dans le travail des métaux à travers le monde depuis plusieurs millénaires. Il est obtenu par l'alliage du cuivre et du zinc, souvent enrichi de petites quantités d'autres éléments destinés à renforcer le matériau ou à lui conférer des propriétés spécifiques. Le zinc, quant à lui, est un élément chimique à part entière, qui intervient notamment dans les communications ainsi que dans le système immunitaire humain. Chacun de ces métaux possède ses propres caractéristiques, qui déterminent leurs domaines d'application respectifs.
Les faits essentiels
Le laiton est un alliage composé d'environ deux tiers de cuivre pour un tiers de zinc. Ses propriétés résultent à la fois des caractéristiques du cuivre, celles du zinc et des interactions entre ces deux éléments. Le zinc pur, en revanche, ne doit ses propriétés qu'à lui-même.
Le laiton est plus durable que le zinc tout en restant plus facile à façonner, ce qui en fait un matériau idéal pour la fabrication d'ustensiles et de pièces de mobilier, telles que les poignées et les garnitures décoratives.
Point de fusion
Le zinc pur fond à 787 °F (environ 419 °C), tandis que le laiton présente un point de fusion nettement supérieur, atteignant 1 652 °F (environ 900 °C). Cette différence s'explique par les fortes liaisons métalliques entre les atomes de cuivre et de zinc au sein de l'alliage. Plus ces liaisons sont solides, plus la température nécessaire pour les rompre — et donc pour liquéfier le métal — est élevée. C'est pourquoi le laiton convient mieux aux applications exposées à la chaleur intense.
Résistance à la corrosion
Le laiton peut se corroder lorsqu'il est exposé seul aux éléments, mais son alliage avec du fer ou de l'aluminium améliore considérablement sa résistance à la corrosion. Le zinc, de son côté, réagit rapidement avec l'oxygène présent dans l'air : sa surface développe alors une couche d'oxyde comparable à celle de l'aluminium. Comme pour ce dernier, cette couche protectrice préserve le zinc situé en dessous, ce qui permet aux objets en zinc de résister pendant plusieurs siècles sans subir de dommages supplémentaires liés à la corrosion.
Fissuration et malléabilité
Le laiton est plus malléable que le zinc, ce qui signifie qu'il peut être plié et façonné avec beaucoup plus de facilité. Par conséquent, il est moins sujet aux fissures de contrainte que le zinc pur, lequel peut se craqueler sous pression ou lors de la flexion.
Cependant, le laiton présente une faiblesse particulière : en présence d'ammoniac, il devient nettement plus vulnérable à la fissuration. En effet, les interactions entre l'ammoniac et le métal modifient les liaisons internes de l'alliage, fragilisant ainsi sa structure. Ce phénomène, connu sous le nom de corrosion sous contrainte, doit être pris en compte lors du choix du matériau pour certains environnements industriels.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/decorating-materials-supplies/1007059354.html