Tout outil capable de travailler le métal peut également être utilisé par les artistes pour créer des œuvres partant d'une base métallique. La sculpture sur métal et l'art sous ses multiples formes sont travaillés par des artistes qui intègrent des techniques de ponçage à leur démarche créative. En raison de la difficulté que représente le travail du métal, les artistes poncent ce matériau aussi bien avec des outils électriques qu'à la main.
Le métal comme toile
Un type d'art métallique consiste à utiliser une pièce de tôle polie comme une véritable « toile » métallique. Divers outils sont appliqués sur le métal afin de créer des formes abstraites, des motifs, des volutes et des dessins variés. Pour réaliser des formes rondes ou tourbillonnantes, une ponceuse à disque électrique, dont la roue abrasif tourne à grande vitesse, permet aux artistes d'obtenir des courbes nettes et précises. Une ponceuse à bande peut également être employée pour ce type de réalisation. Des brosses, des disques abrasifs et autres accessoires de ponçage peuvent aussi être fixés au bout d'une perceuse pour travailler ce genre d'œuvre.
La peinture
Le ponçage peut constituer une étape essentielle du travail artistique du métal, même s'il n'est pas le procédé principal de création de l'œuvre. Nombreuses sont les surfaces métalliques qui, à l'état brut, ne se prêtent pas idéalement à la peinture. Si le métal est trop lisse, la peinture adhère mal. Poncer le métal avant de le peindre crée une surface offrant une meilleure accroche. Le ponçage est donc une étape clé du processus lorsque l'on peint de nombreux métaux, notamment l'acier et l'aluminium.
Le sablage
Le sablage est une technique qui utilise de l'air fortement comprimé pour projeter de minuscules particules sur une surface. La grande vitesse et la taille réduite et uniforme des particules génèrent une force qui nettoie la surface de façon très efficace. Le sablage est parfois utilisé dans l'art métallique comme étape de finition. Une sculpture en métal peut subir un sablage en dernière étape, ou afin de nettoyer la surface et de révéler d'éventuels défauts cachés qu'il faudrait corriger avant d'achever la pièce. Cette technique exige un équipement spécifique, et certains artistes préfèrent confier leurs œuvres à un technicien professionnel plutôt que de tenter l'opération eux-mêmes.
La sculpture
Tout comme il sert à créer des motifs et des images, le ponçage peut également être employé pour sculpter le métal. L'utilisation de papier abrasif pour façonner le matériau permet à l'artiste de creuser vallées et reliefs avec sensibilité et précision. Plus le métal est tendre, plus il se travaille facilement de cette manière. Le ponçage permet aussi de faire apparaître deux pièces de métal comme un seul bloc. Une soudure de haute qualité, correctement poncée par un artiste expérimenté, peut être aplatie au point de rendre la jonction presque invisible.
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