Chauffé jusqu'à se dilater sous pression, ce minéral à l'allure vermiforme est un véritable cheval de bataille au jardin. La vermiculite rend bien des services : elle amende le sol, favorise l'enracinement des boutures et permet de conserver les bulbes. Ce produit naturel est conditionné par taille de particules — du plus fin au plus grossier — et classé en conséquence, afin de vous aider à choisir le calibre adapté à chaque usage.
Qu'est-ce que la vermiculite ?
Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), la vermiculite est un silicate minéral composé de magnésium, d'aluminium et de fer. Le terme vient du latin « vermiculare », qui signifie « engendrer des vers ». À l'état naturel, la vermiculite présente des paillettes brillantes qui rappellent le mica ; une fois chauffée, celles-ci se dilatent en particules évoquant de petits accordéons, d'où leur apparence vermiforme.
Les replis sinueux de chaque particule emprisonnent l'air, tandis que ses couches absorbent l'eau. Employée comme amendement du sol ou comme composant de terreau, la vermiculite possède donc une double capacité : maintenir les racines des plantes humides tout en les aérant.
Les différents grades de vermiculite
La vermiculite horticole est généralement proposée en quatre tailles, numérotées de 1, la plus grossière, à 4, la plus fine. Selon les fabricants, ces grades peuvent être étiquetés « Gros » (grade 1), « Moyen » (grade 2), « Fin » (grade 3) et « Très fin » (grade 4).
Le diamètre des particules varie d'environ 8 millimètres pour le grade 1 à environ 1 millimètre pour le grade 4. Selon son calibre, la vermiculite peut se dilater jusqu'à 20 fois sa taille d'origine et retenir entre 220 et 325 % de son poids en eau.
Les usages au jardin
Améliorer un sol lourd
Si votre terre de jardin est lourde ou compactée, incorporez-y de la vermiculite pour l'ameublir et faciliter la pénétration des racines. Vous pouvez en ajouter jusqu'à 50 % en volume dans votre sol. Plus votre terre est dense, plus il faut choisir un grade grossier pour la rendre poreuse : pour un sol argileux très lourd, optez par exemple pour la vermiculite gros grade (grade 1).
Réussir ses boutures
Pour bouturer vos plantes préférées, utilisez la vermiculite telle quelle, directement sortie du sac, comme substrat de bouturage. Humidifiez-la d'abord afin qu'elle puisse garder les boutures hydratées, puis maintenez-la humide après y avoir planté vos prélèvements. Tant que votre contenant dispose d'un bon drainage, il est pratiquement impossible de trop arroser la vermiculite et de faire pourrir les boutures. Le grade moyen (grade 2) convient à la plupart des boutures, mais la vermiculite la plus grossière (grade 1) est idéale pour les tiges plus grandes et plus épaisses.
Faciliter les semis
Si vous semez vous-même vos graines, recouvrez-les de la vermiculite la plus fine (grades 3 ou 4) ; le grade 4 étant le meilleur choix pour les semences les plus minuscules.
Conserver les bulbes
Pour hiverner vos bulbes, emballez-les dans de la vermiculite, quel que soit son calibre : celle-ci absorbera l'excédent d'humidité, limitera les risques de pourriture et isolera les bulbes du froid.
Ne pas confondre vermiculite et perlite
Un autre minéral naturel est parfois confondu avec la vermiculite : la perlite, issue de l'activité volcanique. Leurs aspects et leurs usages diffèrent cependant légèrement. La perlite ressemble à des flocons blancs de pop-corn, tandis que la vermiculite est beige, parsemée de paillettes brillantes.
Toutes deux ameublissent les sols lourds, mais la vermiculite absorbe l'eau à l'intérieur même de ses particules, alors que la perlite ne retient l'eau qu'autour de ses grains, sans l'absorber. Utilisez donc la vermiculite lorsque vos plantes ont besoin d'un terreau plus retenant en humidité, et la perlite pour les végétaux exigeant un drainage plus rapide.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007006422.html