Malgré leur petite taille, les escargots de jardin représentent parfois un véritable casse-tête pour les jardiniers. Appartenant à l'embranchement des mollusques, ces animaux se distinguent avant tout par leur coquille, qui protège leur corps. Grâce à leur format miniature, ils parviennent à se dissimuler facilement aux yeux des jardiniers. Heureusement, les fines traînées de bave qu'ils laissent derrière eux trahissent leur présence. Savoir les identifier constitue donc la première étape pour venir à bout du problème.
Les principales espèces d'escargots
Deux des espèces les plus courantes observées aux États-Unis sont l'escargot petit-gris (Cornu aspersum) et l'escargot décolleté (Rumina decollata). Tous deux mesurent environ 2,5 cm et ne sont pas originaires du pays. En tant qu'espèces envahissantes, elles ne possèdent aucun prédateur naturel et entrent en concurrence avec les escargots indigènes pour la nourriture et l'abri.
Un autre petit escargot mérite d'être mentionné : l'escargot carnivore rosé (Euglandina rosea), qui peut atteindre 3,8 cm de long. Contrairement aux précédents, celui-ci se nourrit d'autres escargots ! Originaire du sud des États-Unis, son introduction à Hawaï a malheureusement causé de sérieux dommages écologiques dans les jardins locaux.
Des nuisibles discrets mais voraces
Les escargots jouent un rôle écologique essentiel en se nourrissant de matières végétales en décomposition. Le problème ? Ils s'attaquent aussi volontiers aux plantes vivantes, au grand désespoir des jardiniers. Racines, feuilles, tiges : rien n'échappe à leur appétit. Ces mollusques endommagent également les fruits et l'écorce des arbres. Les fraises, les laitues et les choux figurent parmi leurs victimes les plus fréquentes.
Autre source d'inquiétude : leur capacité de reproduction impressionnante. Les jardins constituent pour eux des lieux de ponte idéaux. L'escargot petit-gris peut ainsi pondre jusqu'à six fois par an, chaque ponte comptant environ 60 à 80 œufs.
Lutter contre les dégâts
Pour protéger leurs plantations, les jardiniers déploient divers pièges et barrières. Selon le département d'agriculture et de ressources naturelles de l'Université d'Arizona, un piège efficace consiste à attirer les escargots avec un appât, comme des fruits pourris ou de la bière bon marché : une fois à l'intérieur, le couvercle se referme sur eux. Il existe aussi des pièges passifs, de simples récipients munis d'une ouverture par laquelle les escargots rampent, sans utiliser d'appât cette fois.
L'université recommande également les barrières en cuivre : au contact du métal, la bave de l'escargot provoque une réaction semblable à une décharge électrique, ce qui le dissuade de poursuivre sa route vers vos plantes.
Les escargots des bassins de jardin
Si les escargots terrestres sont généralement considérés comme des nuisibles, il n'en va pas de même dans les jardins aquatiques. Là, ils sont même recherchés pour leurs vertus écologiques : ils se régalent des algues et des déjections des poissons, contribuant ainsi à l'équilibre du bassin. Inutile de les renouveler souvent, car ils quittent rarement le plan d'eau et pondent sous les feuilles des plantes aquatiques. Le programme de vulgarisation de l'Université du Minnesota conseille toutefois d'attendre environ quatre à cinq semaines après la plantation avant de les introduire dans votre bassin.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/pests-weeds-problems/1007048974.html