En Arizona, les températures dépassent régulièrement les 38 °C (100 °F) pendant environ quatre mois par an. Associées à des précipitations mensuelles qui excèdent rarement 25 mm pour la majeure partie de l'année, ces conditions rendent particulièrement difficile le maintien d'une pelouse verdoyante. Les agriculteurs de l'État font face aux mêmes défis : ils recourent ainsi à des cultures de couverture comme le lablab ou le niébé afin d'économiser une eau précieuse, d'améliorer la qualité du sol et d'empêcher la prolifération des mauvaises herbes.
Types de graminées couvre-sol et de cultures de couverture
Le spécialiste Davison propose une liste étendue de graminées couvre-sol capables de prospérer dans le climat extrême de l'Arizona, qu'il classe en plusieurs catégories utiles : les plantes résistantes à la chaleur et à la sécheresse, celles qui protègent le sol contre l'érosion, et celles dont la croissance est moins optimale.
Parmi les variétés qui supportent bien les fortes températures tout en nécessitant un arrosage modéré figurent le liseron des champs et l'ipomée arbustive, le cotonéaster « Bright Bead » et la germandrée couchée. Le lantana doré et l'arroche d'Australie se révèlent particulièrement efficaces pour protéger le sol contre l'érosion. En revanche, Davison estime que le bugle rampante, le lierre d'Algérie, le liriopé rampant et la wedelia sont peut-être moins robustes que les autres variétés.
De même, les cultures de couverture en Arizona peuvent être classées selon leur capacité à fixer l'azote, à améliorer la biomasse et à prévenir la croissance des adventices. Le département d'Agriculture de l'université d'Arizona a identifié le niébé, le lablab et la sesbanie comme les plus grands producteurs d'azote aérien. Le sorgho du Soudan et le mil perlé produisent quant à eux la plus grande quantité de biomasse exploitable. La sesbanie, enfin, est efficace pour réduire la croissance des mauvaises herbes.
Zones climatiques et tolérance au soleil
Plusieurs facteurs doivent être pris en compte lors du choix d'une graminée couvre-sol : les besoins en eau, la tolérance à l'exposition au soleil et la zone climatique dans laquelle vous comptez planter. Selon Davison, l'Arizona compte cinq grandes zones climatiques. Les zones 1 et 2 correspondent à des régions de basse altitude au climat tempéré, situées dans la moitié nord de l'État, où l'utilisation de graminées couvre-sol n'est pas nécessaire. La zone 3 est un désert de haute altitude, la zone 4 se situe à altitude intermédiaire et la zone 5 est un désert de basse altitude. Une carte pratique, élaborée par le département d'Agriculture de l'université d'Arizona (ag.arizona.edu), peut vous aider à déterminer votre zone.
Vous devez également vérifier si vos graminées couvre-sol supportent une exposition plein soleil, comme l'acacia couché, l'arroche d'Australie, le liseron des champs et le cotonéaster « Bright Bead », ou si elles préfèrent une ombre partielle, comme le souci du désert, le lantana doré et le liriopé rampant.
Le sorgho du Soudan, le niébé, le lablab et la sesbanie sont toutes des cultures de couverture très tolérantes au soleil. Certaines espèces, comme le mil perlé, ont en outre besoin de très peu d'eau pour prospérer. Le niébé, le lablab, la sesbanie, le sorgho du Soudan et le mil perlé conviennent parfaitement à la zone 5, c'est-à-dire aux déserts de basse altitude. Ces cultures, à l'exception du lablab, se cultivent entre mars et septembre ; le lablab se cultive de mars à octobre.
Plantation et arrosage
Les variétés de graminées couvre-sol qui exigent le moins d'eau comprennent la mélampode, l'onagre de Saltillo, l'ophiopogon, la santoline verte et la gazanie cespiteuse. Celles qui nécessitent un arrosage modéré incluent le liseron des champs et l'ipomée arbustive, le liriopé rampant, la germandrée couchée, le lantana doré et le souci du désert. Toutes les autres variétés requièrent des apports d'eau importants.
Davison souligne que peu d'amendements du sol sont nécessaires lors de la plantation de graminées couvre-sol « si vous avez choisi une espèce adaptée aux sols alcalins ». Cependant, même si bon nombre d'espèces demandent peu d'arrosage une fois installées, elles restent particulièrement fragiles durant leurs premières semaines. Veillez donc à irriguer le sol quelques jours avant la plantation et à fournir un supplément d'eau aux jeunes plants pendant les premières semaines de croissance. Enfin, pour économiser l'eau et garantir une irrigation optimale, Davison recommande les tuyaux poreux, l'irrigation goutte-à-goutte et les micro-asperseurs, « les meilleurs systèmes pour maintenir l'eau au niveau du sol », là où elle sera la plus utile aux plantes.
Un point important mérite attention concernant les cultures de couverture : le lessivage de l'azote dans le sol lorsque des paillis de couverture sont utilisés avec des cultures commerciales. Pour éviter ce phénomène, n'utilisez pas de légumineuses comme le lablab comme culture de couverture associée à un paillis.
En résumé
Bien choisir ses graminées couvre-sol et ses cultures de couverture selon la zone climatique, l'exposition au soleil et les besoins en eau permet non seulement de préserver les ressources hydriques de l'Arizona, mais aussi d'enrichir le sol et de limiter naturellement la propagation des mauvaises herbes.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-maintenance/1007045066.html